중소기업과 소상공인들의 어려움이 가중되고 있는 가운데, 이들의 든든한 지원군 역할을 하는 전북지방중소벤처기업청에 새로운 수장이 취임했다. 지난 3월 24일 제21대 청장으로 부임한 전세희(43) 청장은 정책 기획 경험을 바탕으로 현장 중심의 실질적 지원에 나서고 있다. 전북(전주) 출신인 그는 고향에서 첫 기관장을 맡게 된 만큼 각별한 애정과 책임감을 드러내고 있다. 지역 중소기업과 소상공인들의 성장 동력 확보를 위한 그의 비전을 들어봤다.

Q. 지역 중소벤처기업을 경영하는 기업인과 소상공인들께 인사 부탁드립니다.

"저의 고향인 전북에서 첫 기관장을 맡게 되어 설렘과 동시에 책임감 또한 무겁게 느끼고 있습니다. 그간에는 정책을 기획하던 입장이었는데, 이제는 지역 정책집행 현장을 총괄하는 지방청장으로서 그 책무를 수행한다고 하니 막중한 책임감을 느끼면서도 지역 소상공인과 중소기업 여러분과 가까이할 기회가 되어 기쁘게 생각합니다."

Q. 취임하신지 3달이 조금 지났습니다. 어떻게 지내셨나요.

"많은 분야의 다양한 분들을 만나 정신없이 바쁜 시간을 보냈습니다. 전북을 위해 제가 가장 잘하고 또 가장 필요한 일이 무엇인지 고민하고 있습니다. 특히 지역 소상공인, 자영업자, 중소기업인 생업 현장을 찾아가고 어떤 애로사항이 있는지 열심히 듣고, 지역 유관기관과 함께 해결방안을 마련하기 위해 힘쓰고 있습니다."

Q. 전북지방중소벤처기업청은 어떤 업무를 하는 기관인가요?

"도내 창업과 국내외 판로, 기술개발, 인력 등 중소기업 지원과, 전통시장과 상점가 소상공인의 안정적인 성장을 위해 지역 컨트롤 타워 역할, 유관기관들과 협업, 정부의 중소기업 정책이 현장에서 잘 작동하도록 '현장과 정책'의 소통창구 역할을 수행하고 있습니다. 아울러 지역 내 35개 창업지원기관, 협단체들과 함께 '전북창업기관협의회'를 운영하면서, 창업관련 행사와 각종 지원 프로그램들을 협력해 추진하고 있습니다."

Q. 올해 전북중기청에서 중점 추진 사업이 있다면?

"지역의 스타트업을 대상으로 지역의 대표적인 탄소소재기업과 함께 '전북형 오픈이노베이션 협력사업'을 추진하고 있습니다. 오픈이노베이션 사업은 대기업·중견기업이 필요로 하는 기술을 가지고 있는 스타트업을 발굴해 신제품이나 새로운 서비스를 내놓는 상호 협력하는 관계를 만드는 것입니다. 특히 올해는 지역의 선배 벤처기업들과 함께 후배 벤처기업들에게 투자하는 펀드인 '전북벤처혁신투자조합'을 확대 조성해 스타트업에게 지원할 예정입니다."

Q. 전북 지역의 일자리 문제가 심각한 상황입니다. 이를 해결하기 위한 전북중기청의 노력은 무엇인가요?

"전북 지역은 생산인구 고령화, 청년 구직자들의 타지역 유출로 인해 기업과 구직자 간 '일자리 미스매칭'이 점점 심화되고 있습니다. 이를 해소하기 위해 2023년부터 전북특별자치도교육청과 협업해 '전북 직업계고 취업박람회'를 개최하고 있습니다. 취업 박람회에서는 우리 지역 좋은 일자리와 우수인력(직업계고 학생) 및 청년의 일자리를 매칭하기 위해 오는 9월 9일에 우석대학교에서 개최할 예정입니다. 참여자 만족도를 높이기 위해 노력하겠습니다."

Q. 지역 기업의 내수 확대와 온라인 판로 지원을 위한 방안도 있나요?

"중점을 두고 있는 것은 공공구매제도입니다. 공공기관에서 일정비율 이상 중소기업제품을 의무적으로 구매하도록 한 것입니다. 2024년에는 전국 공공기관의 중소기업제품 구매액이 약131조 원, 전북 지역은 약 4조 원입니다. 기술력이 있는 중소기업에게는 공공구매제도가 마중물 역할을 하고 있습니다. TV홈쇼핑을 통해 온라인 판로진출을 희망하는 중소기업을 위해 공영홈쇼핑 지원사업도 추진하고 있습니다. 올해 상반기에 5개 기업을 선발할 예정이며, 선정된 기업은 낮은 우대 수수료로 홈쇼핑에서 제품을 판매할 수 있습니다."

Q. 전북 지역의 현재 수출 현황은 어떤가요.

"올해 4월 말 누계로 전북 지역 중소기업의 수출액은 5억 3000만 달러로 작년 동기 5억 3100만 달러보다 100만 달러인 0.2% 감소했지만, 전국 전체 중소기업 수출이 0.7% 감소한 것에 비하면 선방하고 있다고 볼 수 있습니다. 연말까지 지켜봐야 하겠지만 전쟁과 고환율 및 미국의 상호관세 등으로 어려운 상황은 지속될 것으로 판단됩니다."

Q. 전북중기청의 수출 중소기업 지원 정책을 소개해 주시죠.

"수출바우처, 물류바우처, 수출 컨소시엄, 해외규격인증획득 등과 같은 수출지원사업을 통해 수출기업의 수출확대를 돕고 있습니다. 전북자치도 등 지역내 수출유관 11개 기관이 참여하는 전북 지역 중소기업 수출지원협의회를 운영하고, 기업의 애로사항과 현안을 수시로 공유하는 등 전북지역의 수출 확대를 위해 노력하고 있습니다."

Q. 전북중기청에서 주관하는 수출지원 사업도 있나요?

"전북 지역 중소기업의 수출역량을 높이기 위해 베트남 호치민에서 메가어스 엑스포라는 해외전시회가 개최됩니다. 메가어스 엑스포는 2022년 제1회를 시작으로 올해까지 4회 연속 전북 중소기업들이 중심이 되어 개최됩니다. 우리청을 중심으로 중소기업 지원 유관기관, 호치민 시와 협업해 구매상담회, 양국간 창업기업 네트워킹 및 투자 IR 등을 지원하는 종합적인 해외전시회입니다. 올해는 지난해와 유사하게 현지 기준 8월 14일부터 16일까지, 2박 3일간 베트남 호치민시에서 개최될 예정입니다."

Q. 소상공인과 전통시장을 위한 지원 정책도 설명 부탁드립니다. 

"정부는 총 4조 2700억 원 규모의 정책자금을 지원하고 있습니다. 쇼핑몰 입점, 콘텐츠 제작 같은 온라인 판로 지원과 무인결제기, 서빙로봇 같은 스마트기기 도입도 도와드리고 있습니다. 창업부터 성장까지 단계별 지원은 물론, 폐업 소상공인을 위한 재기지원, 백년소상공인 발굴도 추진 중입니다. 전통시장을 활기 있게 만들기 위해서는 마케팅이나 상인 교육 같은 사업 지원은 물론, 시장 매니저와 같은 전문인력도 지원하고 있습니다. 전통시장은 오래된 전기선이나 가스시설 때문에 화재 위험이 높기 때문에, 노후 전선 정비나 화재 알림시설 설치 등 안전관리도 강화하고 있습니다. 지역의 문화 자원과 연결해서 특색 있는 시장으로 만드는 '문화관광형시장' 조성도 추진하고 있습니다."

Q. 끝으로 지역 중소기업과 소상공인, 그리고 도민들께 전하고 싶은 말씀이 있다면?

"우리청은 단순한 정책 발표에 그치지 않고, 직접 현장을 찾아가 중소기업과 소상공인 여러분의 목소리를 듣는 일을 무엇보다 중요하게 생각하고 있습니다. 이를 위해 시·군을 돌며 권역별 간담회, 찾아가는 정책설명회를 추진하고 있으며, 현장의 애로사항을 즉시 해결하기 위한 찾아가는 애로해소단을 운영하고 있습니다. 다시 뛰는 골목상권, 살아나는 전통시장, 성장하는 소상공인을 만들기 위해 최선을 다하겠습니다. 지금 이 순간에도 현장에서 땀 흘리고 계신 중소기업·소상공인여러분, 늘 응원하고 함께하겠습니다. 감사합니다."

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