"공립 치매병원 세우자"

환자 1만9천여명 추정 해마다 늘어

노령화 사회와 함께 치매환자 수가 매년 증가 추세에 있으나 전문병원과 요양시설 부족으로 환자 가족들의 고통이 심각하다.

일반 질병과 달리 환자 보호와 치료가 어렵고 장기 진료에 따라 자칫 가정 파탄까지 가게 하는 치매 질환의 특성을 감안, 민간 시설에만 맡기지 말고 국가나 자치단체가 치매 전문병원 설립 등을 통해 적극적으로 치매환자 보호에 나서야 할 것이란 지적이다.

특히 고령화가 더욱 빠르게 진행되는 농어촌지역에 공립 요양시설이 더욱 필요함에도 관련 시설이 거의 없어 국가와 자치단체의 농어촌 노인복지에 대한 대대적 투자가 요구되고 있다.

실제 도내 65세 이상 노인인구는 지난해말 기준 22만9천여명으로, 전체 11.8%나 된다. 80년도 4.9%에서 90년 7.4%로 증가했고, 2000년 10%에 돌입하는 등 전국 평균 고령화 추세를 크게 앞질렀다. 현재 전국 65세 이상 평균 고령화율은 8.1%며, 전북의 고령화율은 전남(12.7%) 충남(12.7%) 경북(12.3%)에 이어 4번째로 높다.

특히 농어촌 지역의 노인 비율은 더욱 높아 순창 임실 무주 진안 고창 부안 등의 경우 5명당 1명꼴로 65세 이상 노인이다.

전북도는 전체 노인의 8.3% 정도가 치매노인으로 보고, 도내 치매노인 수가 1만9천여명에 이를 것으로 추정했다.

그러나 현재 도내에 설립된 공립 치매병원은 지난 2000년 개원한 1백87병상 규모의 전주노인복지병원이 유일하다. 일반 요양병원 7개소(6백30병상)와 노인요양 복지시설 33개소(1천7백명)가 설치돼 있으나 요양병원의 경우 입원비 부담이 크고, 요양시설의 경우 전문적인 요양서비스에 한계가 있다.

특히 이들 시설 또한 대부분 시단위에 편중돼 있어 농어촌지역 치매환자들은 여전히 가족의 보호를 받아야 하거나 방치되기 십상이다.

실제 현재 치매노인으로 등록된 환자 수가 추정치의 20%도 채 안 되는 3천4백명에 불과, 대부분 환자들이 제대로 치료받지 못하는 것으로 추산된다. 등록 환자들의 경우도 시설 입소자는 2003년도 전북도 집계결과 전체 10%인 3백30여명에 그치고 있다.

이같은 심각한 실정임에도 시군 자치단체들의 경우 예산 문제를 들어 치매병원 설립에 소극적이다. 실제 고창군의 경우 국비 지원까지 받고도 치매병원 설립을 끝내 무산시켰으며, 다른 농어촌지역 시군들도 재정 형편 등을 들어 소극적이다. 현재 정읍시와 완주군이 공립 치매병원 설립을 추진중이고, 익산시와 남원시가 올 사업으로 국비 지원을 신청한 상태다.

도관계자도 민간 의료시설이 더 열악한 군단위에서 전문 병원이 더 필요한 점을 감안, 군단위에서도 공립 치매병원이 설립될 필요가 있다고 지적했다. 이를 위해 자치단체의 적극적 의지와 함께, 재정 형편이 어려운 군단위 실정을 고려해 군단위 치매병원 설립과 운영에 대한 국비 지원의 확대가 요구된다.

정부는 현재 군단위 치매병원의 경우도 시단위와 같이 50% 설립비만 지원하고 있다.