북·미 협상국면 돌아설까

클린턴 전 美대통령 방북…여기자 석방 교섭

빌 클린턴 전 미국 대통령이 4일 전격 방북했다.

조선중앙통신과 조선중앙방송, 평양방송 등 북한 언론매체들은 이날 일제히 정오뉴스를 통해 "미국 전 대통령 빌 클린턴 일행이 4일 비행기로 평양에 도착했다"며공항에서 양형섭 최고인민회의 상임위원회 부위원장과 김계관 외무성 부상이 클린턴전 대통령을 맞았다고 보도했다.

미국 정부는 클린턴 전 대통령의 방북 사실을 확인하지 않고 있으나 추후 북한에 억류돼있는 여기자 2명의 석방 교섭 진행상황 등을 고려해 공식 발표할 것으로 알려졌다.

북.미 관계에 정통한 고위 소식통은 이날 "클린턴 전 대통령이 특별기를 이용해 4일 오전 평양에 도착했다"면서 "북한측과 여기자 2명의 석방을 위한 교섭에 들어갈 것"이라고 말했다.

앞서 정부 소식통도 "미국 본토 쪽에서 출발한 비행기 1대가 알래스카 쪽의 (민항기의 노선인)미주항로로 비행해 북한으로 접근한 뒤 오전 10시48분께 순안공항에 도착한 것으로 파악했다"고 말했다.

클린턴 전 대통령의 이번 방북은 1990년대 제1차 핵위기 당시 지미 카터 전 미국대통령의 전격 방북과 비견되는 것으로, 카터 방북 당시 북.미간 대결국면이 협상국면으로 전환된 것과 유사한 결과가 나올 것이란 예상이 없지 않다.

특히 과거 재임시절 북.미 공동성명을 발표하는 등 북한과의 관계정상화에 적극나섰던 클린턴 전 대통령이 북한에 체류하는 동안 김정일 북한 국방위원장과도 회동할 가능성이 있는 것으로 알려져 비상한 관심을 끌고 있다.

클린턴 전 대통령은 평양 도착후 북한측 당국자들과 억류중인 여기자 석방 등을위한 교섭에 들어갔으며 빠르면 5일 이들 여기자와 함께 귀국할 가능성이 높은 것으로 알려졌다.

클린턴 전 대통령의 상징성을 감안할 때 북한 당국이 이미 여기자 석방에 대한 '외교적 신호'를 미국측에 전달했으며 클린턴 전 대통령이 신속하게 여기자들을 인계받아 함께 귀환할 가능성이 크다는 분석도 나온다.

연합 yonhap@jjan.kr

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