[장미영의 아름다운 우리말] '아이콘' 대신 '상징(물)' 이라 하세요

▲ 상징(물)

'상징(물)'은 영어의 '아이콘(Icon)'을 대신할 우리말이다. 아이콘이 사람을 표현할 때는 '상징'으로, 사물일 때는 '상징물'이라 한다.

'아이콘'은 다양한 의미를 가지고 있다. 첫째, '아이콘'은 원래 '우상'을 전문적으로 이를 때 쓰는 말이다. 그런데 이 말이 여러 분야에 사용되면서 '우상'이라는 의미보다 좀 더 보편화된 의미로 '어떠한 분야를 대표하는 물건 또는 인물'이라는 뜻으로 더 많이 쓰이고 있다.

둘째, '아이콘'은 컴퓨터에서 쓰이는 조그마한 픽토그램을 말하기도 한다. 컴퓨터에 제공하는 명령을 문자나 그림으로 나타내어 마우스나 라이트 펜으로 그림을 선택하여 명령을 실행할 수 있게 한 것이다. 이처럼 컴퓨터 화면에 조그마한 그림으로 기능을 표시하는 '아이콘'이라는 말은 '쪽그림'으로 대체되었다.

▲ 뛰어나거나 두드러지거나

신문이나 방송을 보면 '이 시대의 섹시 아이콘'이라거나, '2000년대 최고의 인기 아이콘' 또는 '새로운 청춘 아이콘' 등 아이콘이란 말을 많이 접할 수 있다. 특히 새로 유행하는 아이템을 대표한다는 의미로 '핫 아이콘(hot icon)'이라는 말이 사용되기도 한다.

가장 뛰어난 패션 감각을 자랑하는 사람에게는 '패션 아이콘'이라는 호칭을 붙이고 가장 인기가 높은 연예인에게는 '대중문화의 아이콘'이라는 말을 붙인다. 한때는 마릴린 먼로나 마이클 잭슨이 대중의 선호도가 가장 높은 '패션 아이콘'이자 '대중문화의 아이콘'이었다.

최근에는 영국의 폴포츠(Paul Potts)가 '꿈의 아이콘'으로 널리 인기를 누리고 있다. 폴포츠는 영국의 오디션 프로그램인 '브리튼스 갓 탤런트'를 통해 휴대전화 판매원에서 일약 세계적인 스타로 떠오른 오페라 가수다. TV를 통해 수많은 나라의 전파를 타면서 귀빈으로 초청을 받거나 각국의 정상급 무대에 서는 등 폴포츠의 인생 역전은 남녀노소를 막론하고 희망의 상징으로 떠올랐다. 2007년 발매된 1집 앨범 'One Chance'가 세계적으로 500만장 이상이 판매되어 밀리언셀러의 성공을 거두면서 폴포츠는 다시 한 번 '꿈의 상징'으로 최고의 위치를 차지하게 되었다.

▲ 이렇게 쓰세요

가냘픈 몸매와 긴 생머리는 청순의 상징이다.

10대 가수들이 차세대 한류의 상징으로 급부상했다.

젊음의 상징인 소녀시대가 자신감 넘치는 여성미를 발산했다.

/ 장미영(전주대 교수)