'알파걸'보다 '으뜸녀'가 좋아요

△ 으뜸녀

'으뜸녀'는 '알파걸'을 다듬은 우리말이다. '알파걸(alpha girl)'은 '남성보다 능력이 뛰어난 엘리트 소녀', 즉 '여럿 가운데 특별히 출중하거나 첫째가는 여성'을 가리켜 이르는 외래어다.

'으뜸녀'란 능력이나 실력이 남자보다 뛰어난 여자를 가리킨다. 더 나아가 이 말은 남자와 상관없이 능력이나 실력이 아주 뛰어나거나 특별한 여자를 가리켜 이르기도 한다.

△ 슈퍼 엘리트 여학생

'알파걸'은 2006년, 미국의 아동심리학자 댄 킨들런(Dan Kindlon) 하버드대 교수가 자신의 저서 '새로운 여자의 탄생-알파걸(Alpha Girls: Understanding the New American Girl and How She is Changing the World)'에서 처음 사용한 신조어다. 킨들런 교수는 저돌적인 도전정신을 지닌 강한 여성을 의미하는 말로 '알파걸'이라는 용어를 사용했다. 이때 '알파걸'은 '지금까지 여성적 또는 남성적으로 규정했던 모든 것을 아우를 수 있는 독립 지향적인 여성'을 의미한다. 좀 더 구체적으로는 공부, 운동, 리더십 등 모든 면에서 남학생을 능가하는 슈퍼 엘리트 여학생들을 일컫는 말이다.

△ 첫째가는 여성

'알파걸'의 '알파(alpha, α)'는 그리스 문자의 첫 번째 자모이다. 따라서 '알파걸(alpha girl)'이란 첫째가는 여성을 뜻하는 말로 이해할 수 있다. '알파걸'은 페미니스트와는 차별되는 개념이다. 페미니스트는 우리 사회가 근본적으로 여성에게 기회를 덜 주는 것으로 전제한다. 그러나 '알파걸'은 남자와 동등한 기회를 가진 여성들이 남성보다 모든 면에서 두각을 나타내는 것을 뜻한다. 소위 '엘리트 소녀' 내지 '엄친딸'인 것이다.

'알파걸'에 비해 뛰어나지 못한 남성은 '베타보이'로 불린다. 또 '알파걸'에 해당하지 않는 여성들은 '베타걸'이라고 한다. 이때 베타(beta, β)'는 그리스 문자의 둘째 자모에서 연유한다.

△ 이렇게 쓰세요

으뜸녀는 남성중심사회의 고정관념을 깬 능력 있는 여성이다.

으뜸녀는 드센 여자라는 부정적인 시선을 받고 있기도 하다.

으뜸녀를 달리 엄친딸이라고도 한다. /전주대 교수