과학관·강소특구 유치 도내 정치권 최선 다해야

전북의 과학기술 역량이 전국 하위권에 맴돌고 있는 것은 여러 수치에서 나타나고 있다. 과학기술 역량을 강화해 미래 신성장 동력을 확보하기 위해서는 과학기술 관련 시설이나 특구 유치 등은 아무리 강조해도 지나치지 않을 것이다.

전북의 과학기술 취약점을 상대적으로 보완해 줄 수 있는 국립전문과학관과 강소연구개발특구 유치 선정이 이달 내로 판가름 난다. 특히 20대 국회가 출범하면서 도내 의원들이 처음 마주친 지역 현안 해결에 얼마나 능력을 발휘할지 정치력이 주목되고 있다.

국립과학관은 이미 대전에 중앙과학관을 비롯 부산, 대구, 광주, 경기 과천시에 분원 형태의 과학관이 운영되고 있다. 과학기술정보통신부가 오는 2023년 까지 5개소의 과학관을 증설할 계획 아래 다음 달에 1개소를 선정한다. 전북도는 지역의 강점인 농생명· 바이오 과학기술을 기반으로 체험형 전문 과학관을 설립할 방침으로 이미 군산시에 부지를 마련, 선정에 대비하고 있다.

도내에 소재한 과학관은 전북 과학교육원의 과학관 등 5개소의 공립 시설이 전부다. 이들 시설의 평균 면적은 2847㎡로 국내 과학관 평균 면적 6102㎡에 비해 크게 떨어진다. 어린이와 학생을 비롯 도민들의 첨단 과학기술과 과학문화 체험 욕구를 충족시켜주기에는 턱없이 부족하다. 그동안 국가의 과학관이 주는 혜택에서 철저히 소외돼 왔던 것이다.

강소특구는 혁신역량을 갖춘 대학 등 기술핵심기관 중심의 소규모· 고밀도의 공공기술 사업화 거점을 지향하는 새로운 연구개발 특구 모델이다. 이미 지난해 과기정통부에 의해 경기 안산, 김해, 진주, 창원, 포항, 청주 등 6개 지자체가 지정돼 있다. 영남권이 4개소나 차지해 지나친 지역 편중 현상이 나타나고 있다. 올해는 지정을 받기위해 서울 홍릉, 울산, 구미, 천안· 아산, 나주 등 6개 지자체가 경합을 벌이고 있다. 지역 균형발전및 형평성 차원에서 군산시 지정이 마땅하다.

군산지역은 현대중공업 조선소 가동 중단과 한국 군산공장 폐쇄 조치 등으로 실업자가 급증하는 등 지역경제가 무너져 내린 상황이다. 돌파구를 찾기 위해 지역 전체가 안간힘을 다하고 있다. 국립 과학관과 강소특구가 군산에 유치될 수 있도록 전북도와 정치권은 총력을 기울이기 바란다.