심의두 화산중학교 이사장/전 도교육위 의장

최근 완주,전주 통합 재추진과 관련된 언론 보도이후 전라북도는 물론 완주군, 전주시의 각계각층에서 새로운 관심사로 대두되면서 담론 수준의 대화들이 전주시민과 완주군민 사이에서 활발하게 이뤄지고 있다. 학계와 언론계 지역개발 연구기관, 해당 지방자치 단체인 전라북도 전주시 완주군은 완주,전주 통합 추진의 향후 추이 및 상황 전개에 대하여 신중 모드로 관망중이다.

전주와 완주 두 지역의 민간주체들은 이번 만큼은 반드시 성사시켜야 된다는 강한 의지를 갖고 상당한 수준의 준비와 치밀한 대책을 모색 중이다. 이미 전국 타 시도에서는 초광역권 구축을 위해 통합 추진 협의가 진행되고 있기에 광역시가 없는 전라북도와 충청북도는 정부의 K 뉴딜 정책 추진의 170조 국가예산 배정에서 사실상 소액에 그치고 소외되는게 사실이다.

충청북도는 20여 년간 4번이나 통합 반대의사를 피력했으나 2012년 6월 27일 청주-청원 행정 구역통합 찬반 투표에서 청원군 오송과 오창의 바이오산업 육성을 위한 생명과학단지 조성을 과감하게 추진한다는 목표아래 통합을 이뤄냈다.

현재는 85만 인구에 2조 7천억 가까운 예산과 청주 국제공항이 활성화되어 대한민국 중부권의 중추적인 도시로 발전 성장하고 있다.그러므로 인해 충청북도는 대전광역시,충청남도 세종시와 더불어 독자적이며 지속적인 성장을 이어가고 있다. 그러면 전북의 현실은 어떠한가.

중추도시권도 없는 열악한 상황이기 때문에 전라북도는 같은 호남권으로써 광주광역시와 전라남도에 흡수 조차 우려되는게 엄연한 현실이다.

전북이 더 이상 호남의 변방으로 밀리고 뒤쳐지는 오늘의 현실을 방관하고 외면해서는 안된다 지금의 완주, 전주 통합은 과거 직할시,지금의 광역시가 되자고 통합하는게 아니다.

규모의 경제를 실현하고 지역의 성장동력을 견인해 나갈 수 있는 중추도시권을 구축하자는게 골자다.

지금까지 30여년동안 전주와 완주의 통합은 전주시의 발전을 위해 필요한 것으로 인식돼 왔다. 그러나 지금의 현 상황은 오히려 완주군의 새도약과 번영을 위해 절실하다는게 학계,산업계및 도시개발 정책 전문가들의 지배적 의견이다. 완주군은 탄소산업,수소산업,전기차 산업,특장차산업의 신산업 메카가 조성 될 수 있는 유리한 입지와 여건을 갖추고 있다.

혁신도시에 입주한 12개 정부산하기관 및 공공기관의 발전과 정착을 위해 행정구역의 단일화가 시급하다.

완주군의 그린뉴딜 산업육성 정책은 완주군의 독자적인 역량과 재정으로써는 감당하기가 어렵고 전주와 연계성을 강화하여 통합의 시너지효과를 극대화 해나가는 것이 매우 중요한 전략이다.

필자는 1935년 일제강점기 시대에 전주군 전주읍이 전주부로 승격되고 나머지 지역이 완주군으로 강제 개편되던 시기에 전주읍 화산면에서 출생하여 86년간 고향 화산면을 지키며 살아왔다. 평생 교육자로 살아오면서 화산중학교를 설립해 오늘날 전국 최고의 명문중학교로 육성해왔다.

이제 필자의 한가지 소망이 있다면 내 고향 완주군이 중소도시로 남아있기 보다는 충청북도 청주시 청원군의 성공적인 통합 사례처럼 전라북도의 혁신성장의 중추 거점도시로 획기적인 발전을 이룩하는데 함께 힘을 모아야 한다. 대한민국의 마지막 통합 대상지역인 완주, 전주의 성공적인 통합을 완주군민의 화합과 축제 속에 성취하는데 최선을 다하고 싶다. /심의두 화산중학교 이사장/전 도교육위 의장

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