새만금 조력발전, 내부 개발 걸림돌 안 돼야

더불어민주당 새만금 그린뉴딜특별위원회가 지난 21일 새만금 현장에서 가진 에너지 전문가 간담회에서 조력발전소 개발 등이 거론됐다. 새만금 그린뉴딜특위는 간담회에 앞서 경기도 안산에 있는 시화호 조력발전소를 둘러보고 기정사실화된 새만금 해수유통을 조력발전과 연계하는 방안을 모색하기도 했다.

결론부터 말하면 새만금 조력발전소는 매우 신중한 접근이 필요하다. 이날 에너지 전문가 간담회에선 새만금 조력발전을 비롯해 해상풍력, 육상·수상태양광 등 재생에너지를 통해 새만금을 한국형 그린뉴딜의 대표모델로 삼자는 제안이 쏟아졌다. 문재인 정부의 2050 탄소중립 선언과 발맞춰 새만금을 재생에너지 집적단지로 조성하려는 구상이 엿보인다.

하지만 조력발전과 해상풍력 육상·수상태양광 발전 등 대규모 재생에너지 집적화에 앞서 환경문제가 최우선 검토되어야 한다. 대단위 재생에너지 집적단지가 새만금 환경에 어떠한 영향을 미칠지 충분하고 면밀한 분석과 판단이 선행되어야 한다. 지난 2006년부터 추진했던 서산 가로림만 조력발전소도 10여년 동안 갯벌 생태계 파괴와 어민 피해 문제 등으로 주민 갈등만 부추기다 결국 무산된 사례도 있다. 새만금이 조력발전 입지로서 최적의 여건을 갖추었다 하더라도 새만금 생태환경에 악영향을 끼쳐선 안 된다.

무엇보다 조력발전이 새만금 내부개발의 걸림돌로 작용하여선 안 된다. 조력발전은 물의 위치에너지를 이용해 전기를 생산한다. 따라서 조력발전의 경제성이 보장되는 큰 위치에너지를 얻으려면 새만금 내부의 해수면 상승이 필요하다. 이러면 현재 추진 중인 새만금 내부개발 계획이 전면 흐트러질 수 있다. 이미 새만금 스마트 수변도시 개발이 착공되었고 내부 방수제 공사 등도 한창 진행 중이다. 이런 상황에서 조력발전을 위한 새만금 내부 해수면 조정이나 내부개발 수정은 있을 수 없는 일이다. 민주당 새만금 그린뉴딜특위가 선진지로 삼고 찾아간 시화호는 새만금과는 여건과 목적이 전혀 다르다. 단순히 홍수조절과 조력발전만을 위한 시화호와 국가 미래발전과 지역균형발전을 위해 조성 중인 새만금을 같이 비교할 수는 없지 않은가. 빈대 잡으려다 집 태우는 우를 범해선 안 된다.