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김정일 재경정읍시민회 고문 

정읍시 출향인 중 15년 동안 재경고부면민회 (회장 문인화가 안성심) 발전과 특산품과 명소 전봉준 장군, 정읍사 여인, 내장산 단풍 ‘정읍3절‘ 홍보에 기여한 성정숙 총무가 지난 12월 1일 유진섭 정읍시장으로부터 표창을 수상했다.

‘정읍3절’을 최초로 제안한 필자와 개성출신으로 고부초교 3학년까지 다녔던 이중권씨(전 신용보증기금연수원장), 정읍3절 홍보에 앞장선 전대열씨(대기자 겸 전북대학교 초빙교수) 3인이 표창 수상 하루 전인 지난 11월 30일부터 1박 2일 일정으로 정읍 3절을 찾았다.

1995년 정보통신부 우표 문학시리즈 1집이 발행되면서 필자가 당시 홍보담당관으로 재직 중이던, 그 시절 <재경고부면민회> 회장자격으로 정읍을 대표하는 동학혁명 전봉준 장군, 정읍사의 여인, 내장산 단풍을 정읍의 대표적인 3가지로 추천하면서 이는 황진이, 서화담, 박연폭포 송도 3절과 비견 할만한 ‘정읍 3절’이라고 국내 홍보는 물론 해외 출장길에도 우표 시트를 나눠주면서 홍보하였다. 

이를 뒷받침하듯 구 정읍역 광장에 들어서면 전봉준 장군상, 정읍사 여인상, 그리고 주변에 단풍나무를 가꾸어 정읍 3절과 어울리게 하는 정경을 만나 볼 수 있다.

2018년 정읍시 초청으로 정읍에 왔던 전대열 대기자가 '정읍3절'은 송도3절을 능가한다며 구체적으로 지면에 소개했고, 서울 청담동 연우갤러리 황현옥 대표가 일간지와 월간지에 '차 향기와 함께 정읍여행'이라는 글로 정읍3절을 맛깔스럽게 소개해 눈길을 끌었다.

정읍역에 도착, 바로 찾아간 곳은 천년의 부부사랑을 노래한 정읍사의 발원지 정촌가요 특구였다. 이곳은 가요전시관, 정읍사 여인 집과 만석꾼 가옥 등을 갖춘 4만평 규모의 널찍한 공간이다. 가요전시관 왼편에는 '정읍사'의 여인 ‘망부상’이 현대적 조각으로 만들어졌지만, 백제시대의 간절함과 감동이 그대로 배어났다. 다음은 단풍나무 중 단연 으뜸으로 천연기념물로 지정된 내장산 단풍나무를 찾아갔다. 처음에는 다른 나무와 나란히 함께 서 있어 구별하기 쉽지 않았는데 함께한 이중권씨는 사견을 전제로 주변 나무를 다른 곳으로 옮기고 천연기념물로서의 단풍나무에 대한 예우가 필요하다고 강조했다.

이어서 반부패, 반봉건, 반외세 기치를 들고 봉기한 동학농민군이 관군을 크게 이긴 최초의 전승지인 황토현 전적지를 방문했다. 이곳과 필자는 특별한 인연을 맺고 있어 역사적 의미를 되새겨 보는 곳이다. 7년 전 필자 제안을 통해 '동학농민혁명 제120주년 나만의 기념우표'라는 이름의 기념우표(대형시트)가 제작됐다. 기념우표 상단에는 최시형, 전봉준, 김개남, 손화중, 손병희 선생 등 동학혁명 지도자 사진과 좌우측 하단에 동학혁명 유적지 9곳의 사진을 삽입되었는데 제작된 우표는 전국 동학농민혁명 유족회, 천도교 중앙회, 전국 동학혁명기

념사업회 및 관계자들에게 배포 되었다. 황토현 전적지는 공사 중이라 내부 관람은 못하고 동학농민혁명의 발원지인 고부면을 찾아갔다. 

고부 관아는 일제강점기에 소학교로 바뀌었고 현재는 고부초등학교가 되었다. 과거 관아에는 여러 부속 건물이 있었으나 현재는 한 쪽에 초석과 기단석만이 남아있다. 관아 부지 옆에는 고부향교가 있고, 향교의 외삼문을 들어서면 대성전으로 향하는 높은 돌계단이 나온다. 그 돌계단 중간에 이곳의 명물인 은행나무가 있다. 400년이 훌쩍 넘었다는 은행나무는 그날의 역사를 생생히 기억할 것이다.