익산 국가식품클러스터 2단계 확장 나서라

아시아의 농생명 수도를 지향하는 전라북도의 농식품 성장축인 익산 국가식품클러스터 산업단지 분양률이 75%를 넘어선 만큼 2단계 사업 확장에 나서야 한다. 특히 한류 열풍을 타고 K-푸드에 대한 글로벌 수요가 급팽창함에 따라 농식품 수출시장 확대에 선제 대응을 위해선 국가식품클러스터 산업단지 확대가 필요하다.

지난 2016년 말 완공된 익산 국가식품클러스터는 산업단지 152만㎡를 비롯해 기반시설과 기업지원시설 등을 두루 갖추고 기업 유치에 나서고 있다. 기업지원시설로는 한국식품산업클러스터진흥원과 기능성평가지원센터 품질안전센터 파일럿플랜트 식품벤처센터 등이 구축됐고 2024년까지 5개 시설이 더 들어선다. 이러한 탄탄한 식품산업 입지로 현재 익산 국가식품클러스터 산업단지는 116개 업체가 분양 계약을 체결했고 분양률은 75.8%에 달한다. 여기에 입주를 희망하는 식품 업체들도 제품생산 특성상 대규모 면적을 요구하고 있다.

익산 국가식품클러스터 산업단지 분양이 호조를 띠는 이유는 전라북도의 농식품 인프라와 교통 물류 등 입지 여건이 좋은 데다 정부 차원에서 식품기업 지원체계를 구축함에 따라 식품기업의 선호도가 매우 높다. 여기에 한류 바람을 타고 K-푸드에 대한 글로벌 수요가 폭발적으로 늘어나면서 식품클러스터 입주기업의 매출이 급성장하는 것도 한 요인이다. 실제 식품클러스터에 입주한 김치생산 업체는 수출물량 폭증으로 3년 새 수출액이 5배 이상 급증했다.

익산시는 국가식품클러스터 활성화를 위해 한국농촌경제연구원에 연구용역을 의뢰한 결과, 1단계 역량 강화와 기능보강, 추가 개별 사업 발굴 등과 함께 산업단지 2단계 확장 방안이 제시됐다. 앞서 익산시는 식품 산업단지 2단계 사업 추진을 지속해서 정부에 건의해왔지만 산업단지 활성화 후에 중·장기적 관점에서 검토하자며 차일피일 미루고 있다.

식품산업은 자동차 등 제조업보다 부가가치가 높고 성장세도 빠르다. 더욱이 전 세계인의 K-푸드 선호를 타고 중국이 김치 수출을 확대하는 등 세계 시장 선점에 나서는 만큼 우리가 이에 대응하기 위해선 국가식품클러스터 산업단지 확장을 통해 글로벌 식품기업 육성과 대한민국의 식품산업 성장을 선도해야 한다.