수확철 무너진 농심…‘쌀값 안정’대책 급하다

수확철을 앞두고 농심이 무너져내리고 있다. 햅쌀 수확기가 다가오는데 창고에는 재고가 천장까지 가득하고, 쌀값은 폭락을 거듭하고 있다. 이제는 값진 땀방울로 풍년 농사를 지어도 웃을 수 없는 이상한 구조가 돼 버렸다. 가을의 문턱에서 영글어가는 벼를 보면 뿌듯한 웃음 대신 오히려 한숨이 나온다. 그런데도 이렇다할 정부의 대책은 나오지 않는다. 급기야 김제농민회가 수확을 앞둔 논을 갈아엎으며 정부에 쌀값 폭락에 대한 대책 마련을 촉구했다. 오죽하면 자식처럼 키운 벼를 갈아엎겠는가.

밥상물가가 하루가 다르게 치솟고 있는데 유독 한국인의 주식인 쌀값만 폭락하고 있다. 국민의 쌀 소비량이 꾸준히 감소하면서 공급이 수요를 웃도는 상황이 지속되고 있기 때문이다. 무너지는 농심을 붙잡기 위해 전북도를 비롯한 전국 각 지자체가 쌀소비 촉진 캠페인에 나섰다. 하지만 이런 캠페인으로는 문제를 해결할 수 없다. 물론 정부도 잘 알 것이다. 근본적인 대책이 필요하다. 농민들은 정부에 ‘쌀 자동 시장격리 의무화’를 요구하고 있다. 정부의 자율적인 판단이 아니라 일정 요건을 충족하면 쌀을 시장에서 자동으로 격리할 수 있도록 관련 법률을 개정해야 한다는 주장이다. 수요에 비해 쌀 생산량이 일정 수준 이상 초과하거나 가격이 전년에 비해 일정 수준 이하로 떨어지면 정부가 곧바로 쌀을 시장에서 사들여 격리해 달라는 것이다.

민족의 명절 한가위를 앞두고 정부가 물가안정을 골자로 한 ‘추석 민생안정 대책’을 내놓았다. 다음달 8일까지 전국 지자체와 함께 ‘추석 명절 특별대책 기간’을 운영하면서 추석 물가 관리에 총력을 다한다는 내용이다. 추석은 농경문화에서 유래한 우리 민족 최대의 명절이다. 그런데도 정부의 추석 민생안정 대책에 농민은 없다. 가슴에 피멍이 든 농민들을 철저히 외면한 추석 민생안정이 무슨 의미가 있을까.

정부는 농촌 붕괴를 초래할 수 있는 쌀시장 불안을 더 이상 방치해서는 안 된다. 수확을 앞두고 삶의 터전인 논을 갈아엎는 우리 농촌의 비극이 더 이상 되풀이 돼서는 안 된다. 우리 농민들이 풍년을 기원하면서 안심하고 벼농사를 지을 수 있도록 쌀값 안정을 위한 근본 대책을 내놓아야 한다.