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세월호 참사가 발생한 지 8년이 넘는 시간이 지났지만, 명확한 진상규명은 이뤄지지 않고, 사회적으로도 갖가지 논란이 계속되고 있다. 특히 도내에서는 전주 풍남문에 설치된 '세월호 분향소'를 둘러싼 논란이 지속하고 있다.

풍남문 광장에 위치한 세월호 분향소는 지난 2018년 4월 16일 설치 이후 4년 넘게 자리를 지키고 있다. 명확한 진상규명이 이뤄지지 않은 상황에서 이를 촉구하는 차원이라는 게 분향소 측 설명이다.

최근 들어 상황이 급변했다. 지난 6월 세월호 분향소 철거 방침을 세운 전주시가 자진 철거 구두 계고(6월)와 2차례에 걸친 시정명령, 행정대집행 계고까지 이어지면서 '철거'가 가시화하는 모양새다. 분향소 철거를 반대하는 시민단체 등의 기자회견(8월) 이후 2차례에 걸친 분향소 관계자 면담이 이뤄졌지만, 서로의 입장만 확인한 채 소득 없이 마무리됐다.

이 같은 상황에서 5일 전주시가 세월호 분향소 철거 필요성을 강조하면서 행정대집행에 나선다는 방침을 재확인했다. 

시는 이날 브리핑을 통해 광장을 이용하는 시민과 주변 상가로부터 민원이 지속 제기됐고, 가로수에 설치한 현수막 등에 따른 시설물 훼손을 철거 이유로 들었다. 특히 전주와 같은 천막 형태의 세월호 분향소는 전국 어디서도 찾아볼 수 없다는 것도 철거 필요성의 하나로 내세웠다.

전주시 관계자는 "사회적참사 특별조사위원회에서 세월호참사와 관련한 종합보고서를 발간하고 국회가 검토해 대책 마련에 나설 예정"이라며 "정부 동향이나 사회적 분위기, 세월호 참사가 전주시와 갖는 연관성을 고려할 때 분향소 철거를 신중히 검토하고 있다"고 밝혔다. 행정대집행은 불가피하지 않냐는 입장을 재확인한 측면이다. 다만, 분향소 측과는 지속해서 대화에 나서겠다는 방침이다.

분향소 측은 여전히 명확한 진상규명을 이유로 내걸고 있어 갈등은 한동안은 지속할 것으로 전망된다. 특히, 사회적참사 특별조사위원회의 보고서에 침몰 원인이 규명될 수 있을지 기대했지만, 명확한 침몰 원인은 규명하지 못했다.

사회적참사 특별조사위원회는 지난 1일 4·16세월호참사 종합보고서를 발간했다. 사회적 참사의 진상규명 및 안전사회 건설 등을 위한 특별법(사회적참사진상규명법)에 따라 지난 6월 특조위 임기를 마친 뒤 국회와 대통령에게 보고되는 종합보고서다. 보고서에는 수년간 다양한 가설을 바탕으로 제기된 세월호 침몰 원인과 정부가 희생자들을 구조하지 못했던 원인에 대한 분석, 이와 같은 사고의 재발을 막기 위한 특조위의 권고안이 담겼다. 권고안에는 △세월호 참사와 피해자 사찰 등에 대해 국가 책임을 인정하고 공식적으로 사과할 것 △(가칭)중대재난조사위원회를 설립할 것 등의 내용이 들어갔다. 

다만, 가장 논란이 된 진상 규명과 관련해서는 특조위 차원에서도 '침몰 원인을 종합적으로 정리해내지 못한 점은 한계'라고 적시하면서 마무리 짓지 못했다.

이병무 전주세월호분향소 상황실장은 "기억과 추모의 공간을 따로 조성하는 것은 환영할 수 있지만, 진상규명을 요구하는 것은 다른 차원의 문제"라고 밝혔다. 그러면서 "분향소가 시간이 지나다 보니 미관을 헤친다는 우려도 익히 알고 있고, 부담도 있다"면서 "광장 내부에서는 분향소 형태도 변화할 수 있고, 불법 운영이 아닌 기간을 정한 사용 허가 등에도 나설 수 있다. 전주시가 전향적인 생각을 해주면 좋겠다"고 밝혔다.