‘옥정호 갈등’ 이번엔 제대로 풀어내야 한다

임실군과 정읍시에 걸쳐 있는 옥정호를 놓고 지속된 양 지역의 갈등이 민선8기 들어 다시 수면 위로 불거졌다. ‘섬진강 르네상스’ 프로젝트에 사활을 건 임실군이 옥정호 수면개발 계획을 본격화하면서 이 호수를 상수원으로 이용하고 있는 정읍지역 사회단체들이 ‘안전한 식수원’을 요구하며 강하게 반발하고 나섰다. 지역 간 갈등의 골이 깊어지자 전북도가 ‘옥정호 상생협의체’를 구성해 중재·조정 활동에 들어갔다.

사실 옥정호를 둘러싼 지역 간 갈등은 어제오늘 일이 아니다. 임실군은 지난 1999년 옥정호 상수원보호구역 지정 이후 지역개발과 주민 재산권 행사에 막대한 피해가 발생하고 있다며 보호구역 해제를 전북도에 줄기차게 요구해왔다. 그러면서 임실군은 당시 옥정호를 상수원으로 이용하고 있던 정읍과 김제시에 대해 물이용부담금 부과와 함께 전주권광역상수도(용담호)로의 급수체계 변경을 요구해 지자체 간 마찰을 빚었다. 이후 2015년 옥정호 상수원보호구역이 해제됐지만 해묵은 갈등은 쉽게 풀리지 않았다. 임실군이 낙후지역 개발을 명목으로 옥정호 수변개발 사업을 추진한 게 발단이 됐다.

양 지역의 대립을 풀어내기 위해 구성된 옥정호 상생협의체가 지역 간 뿌리 깊은 갈등을 해결할 수 있을지는 미지수다. 사실 전북도와 정읍시·임실군·순창군은 지난 2015년에도 ‘옥정호 수역 상생협의체’를 구성해 옥정호 갈등 해결에 머리를 맞댔다. 그리고 ‘옥정호 수역 시·군 상생협력 선언’을 이끌어냈다. 하지만 이 선언이 갈등 종식으로 이어지지는 않았다.

각종 현안을 놓고 계속된 시·군 간 갈등을 제대로 풀어내지 못한 전북도가 민선8기에는 새로운 모습을 보여주길 기대한다. 어쨌든 옥정호 상생협의체가 구성됐으니 우선 이 조정기구의 역할에 기대를 걸어볼 수밖에 없다. 정읍시와 임실군이 옥정호 개발과 수질보전을 놓고 오랫동안 대립각을 세워온 근본 원인을 철저히 분석해서 갈등이 재발되지 않도록 근본 대책을 찾아야 한다. 2년으로 정해진 협의체 운영기간에 맞춰 이도저도 아닌 모호한 중재안을 내는 일이 있어서는 안 된다. 근본적인 문제 해결을 위해 정읍시가 인근 김제시의 경우처럼 상수원을 옥정호에서 용담댐 광역상수도로 변경하는 방안도 신중히 검토해 볼 필요성이 있다.