계획인구 4만명 규모로 조성되고 있는 새만금 스마트 수변도시에 ‘국제학교 설립 및 유치’가 선결조건으로 부상하고 있다. 그런데 아직 이렇다 할 해법이 구체화되지 않고 있어 문제다.
새만금 첫 도시인 새만금 수변도시는 '디지털 마린시티' 개념에 따라 개방형 수로와 수변공간을 중심으로 관광·상업·창의문화가 어우러진 복합공간으로 조성된다. 요컨대 주거, 교육, 문화가 조화를 이루는 정주형 도시다. 사업기간은 2028년까지이고, 계획인구는 3만9067명(1만9525세대), 사업규모는 6.25㎢(189만평), 사업비는 2조원이다. 4개 공구 중 1공구는 하반기 분양 예정이고 나머지는 공사가 진행되고 있다.
수변도시의 핵심은 국내외 기업 수요와 이에 따른 전문 인력의 장기 정착, 관광, 복합리조트, 해양레포츠 등의 수요를 뒷받침할 정주공간을 공급하는 것이다.
향후 유입될 중국계 기업과 수도권 수요, 주한미군 자녀 등 내·외국인 수요가 예상되기 때문에 이를 충족시킬 교육시설이 필수라는 것은 두말 할 필요도 없다. 도시 브랜드 가치와 새만금의 이미지 업 등의 파급효과도 있다.
이와관련 사업 주체인 새만금개발공사는 국제학교 설립을 계획하고 있고, 김관영 도지사 역시 국제학교 유치를 공약으로 내세운 바 있다. 하지만 인허가권을 갖고 있는 전북자치도교육청은 현재로선 언급할 상황이 아니라는 입장이다.
문제는 이같은 현안이 대두될 때 관련 기관이 머리를 맞대고 해법을 마련, 실행 로드맵을 구축해야 할 터인데도 구체적인 해법을 찾지 못한다는 점이다. 이런 상황이라면 향후 기업유치와 전문인력 유입에 차질이 예상되고 수변도시 분양에도 영향을 미칠 수밖에 없다.
제주특별자치도를 반면교사 삼을 필요가 있다. 국제학교 유치를 통해 고급 주거수요 창출과 외국인 투자촉진, 도시 브랜드 향상 등의 성공을 거두었기 때문이다.
새만금 수변도시는 정주공간 정착에 영향을 미칠 중요성 때문에 성공적으로 추진돼야 하고, 국제학교 유치 문제도 서둘러 해법을 마련하길 바란다. 당장 분양을 앞두고 있는 데도 팔짱 끼고 두고만 봐서야 되겠는가.
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