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전북이 독자적인 광역경제생활권으로 자리 잡기 위해 도민 누구나 손쉽게 과학문화를 향유할 수 있는 ‘전북 거점 국립과학관’ 조성이 시급하다는 제언이 나왔다.

25일 전북연구원은 6월 이슈브리핑 보고서를 발간하고 “과학관은 더 이상 단순 전시공간이 아니라 도서관·체육시설·공연장처럼 지역 필수 문화 인프라로 기능하고 있다”며 “현재 전북은 사실상 과학문화 사각지대에 놓여 있다”고 지적했다.

보고서에 따르면 전국 8대 광역경제생활권 중 수도권, 충청권, 광주·전남권, 대구·경북권, 부울경권, 강원권 등 6곳은 이미 국립과학관이 운영되고 있으며 전북과 제주만 유일하게 국립과학관이 없는 상태다. 특히 전국 4곳의 광역연구개발특구 중 대전·대구·광주 특구는 지정 후 3년 이내에 국립과학관이 들어섰지만 전북은 특구 지정 10년이 지나도록 무관심 속에 방치돼 있다.

전북은 대전 다음으로 많은 국가출연연구기관(10개)을 보유하고, 도 단위 중 유일한 광역연구개발특구를 보유한 과학기술 거점이다. 여기에 최근 2024년 과학기술혁신역량평가에서 ‘교육문화’ 분야 전국 1위를 기록하며 도민의 과학문화 수요와 수용능력도 입증된 바 있다.

전북연구원은 국립과학관 설립의 방향으로 △생명경제 중심 콘텐츠 등 차별화된 킬러콘텐츠 확보 △기존 소규모 과학관과 연계한 지역 과학문화 생태계 조성 △도민이 참여하고 체험하는 유연한 공간 구성 등을 제안했다. 특히 전북형 생명·농생명 콘텐츠를 과학관에 특화시켜 전북연구개발특구 및 출연연과 연계하는 전략이 필요하다고 강조했다.

또 전북과학축전 개최, 전주 하계올림픽과 연계한 과학기술 특별전, 전북 토탈관광과 연계한 관광형 과학문화 프로그램 기획 등도 장기적으로 추진해야 한다고 밝혔다. 지역 과학커뮤니케이터 발굴과 ‘전북권 과학관 협의회’ 설립 등도 함께 제시됐다.

이지훈 전북연구원 박사는 “국립과학관은 교육과 문화, 관광이 결합된 복합공간”이라며 “과학문화 격차 해소를 위해 전북에 국가가 운영하는 거점 국립과학관을 하루빨리 조성해야 한다”고 말했다.