미래사회 필수재 'AI' 산업지도 다시 흔들
산업화와 정보화에서 밀린 전북, 도약 시도
피지컬 AI 사업 전북에서 추진, 천재일우의 기회

AI(Artificial Intelligence:인공지능)가 전 세계 경제지도를 바꾸고 있다. AI의 등장은 단순한 자동화를 넘어서 인간의 판단, 사고의 생성, 일자리, 공간을 재편하고 있다.

인류 역사상 네 번째로 가장 큰 혁명의 시대를 맞이한 셈이다.

현대사회는 이제 농업혁명, 산업혁명, 정보화 혁명 시대를 지나 이제는 인공지능 혁명의 시작점에 섰다. 인구 소멸의 위기에 처한 전북 역시 AI의 파도에 올라타 지역의 지속가능성 확보를 희망하고 있다.

하지만 장밋빛 청사진만 가지고는 산업화 시대부터 낙후를 거듭해 온 전북의 미래가 보장되지 않는다.

AI 시대 대도시 집중화는 더욱 심화할 전망이다. 정보화 시대 도시 집중화가 가속한 것처럼 AI 시대에는 더욱 인프라 ‘연결’이 편리한 도시만 살아남을 전망이기 때문이다. 전북일보는 네 차례에 걸쳐 AI 산업에 대한 전북의 가능성와 위기 요인을 짚어보고 그 대안을 고민해본다. 

이재명 정부와 우리나라 주요 기업들은 물론 전국의 지방자치단체들이 AI에 사활을 걸면서 전북의 움직임도 바빠졌다.

AI로 급변하는 일자리와 산업 생태계를 선점하지 못하면 영원히 도태될 수 있다는 위기감 때문이다. 특히 전북과 같은 소멸위기 지역의 경우 그 위기감이 더하다. 

정치권에선 AI가 지역사회의 미래 발전을 담보할 것처럼 홍보하고 있지만, 실상은 다른 부분도 많다.

전북은 실제로 지역 정치인들이 선거용으로 남발하는 근거 없는 낙관론과 전략 부재가 경쟁력 저하의 원인이었다. 미래형 자동차 중심지, 새만금을 기반으로 한 신산업 거점 모두 10년 이상 주창된 내용이지만 이뤄진 것은 아무것도 없는 것이 이를 방증하고 있고 AI 시대 대도시 집중도도 심화하고 있다. 

21일 AI 관련 정부 부처와 한국데이터센터연합회 등에 따르면 올해 기준 민간기업의 데이터센터 85개 중 수도권에 72.9%에 몰려있는 것으로 조사됐다. 수도권뿐 아니라 부산까지 포함한 비중은 86.1%로 데이터센터의 대도시 집중화가 뚜렷했다.

투자 유치와 용지 확보, 건축 허가 취득 및 설계, 착공 등 구체적으로 사업이 진행 중인 데이터센터 36곳 가운데서도 수도권 입지가 절반이 넘는 21곳(58.3%)이 차지했다. 이는 인구가 많은 곳이 더 많은 데이터를 효율적으로 소비할 수 있어서다.

다만 바뀌어가는 산업 지도 속 전북이 승부를 걸만한 분야도 생겨났다.

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 올 1월 ‘CES 2025’에 이어 3월 18일에 열린 ‘GTC 2025’에서 거듭 로봇과 결합한 ‘피지컬 인공지능(AI)’의 중요성을 강조했는데, 전북이 이 피지컬 AI 산업과 관련한 국가사업을 따내면서부터다.

통일부 장관으로 지명된 더불어민주당 정동영 의원(전주병)은 이달 4일 ‘피지컬AI 핵심기술 실증(PoC) 사업’ 올해년도 예산 229억 원이 제2차 추경 예산안에 증액 반영시켜 국회 본회의를 통과시켰다. 

이 사업은 정부에서도 큰 애착을 가지고 있다.

류제명 과학기술정보통신부 2차관은 "피지컬 AI(인공지능)가 생성형 AI 이후 미래 AI 기술의 게임 체인저로서 주목받고 있다"며 “정부가 본격적인 '마중물 투자'를 진행할 계획”이라고 밝혔다.

신희철 한국교통연구원 교통기술연구본부장은 “(피지컬 AI는) AI가 디지털 세계를 넘어 현실공간에서 직접 작동하는 시대가 도래했음을 선언한 것”이라면서 “이는 휴머노이드로 대표되는 로봇이 우리 생활 속으로 깊숙이 들어온다는 뜻이다. 모빌리티 분야에서도 로봇이 혁신의 중심이 될 것임을 의미한다”고 했다. <계속>

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