싱싱한 해산물과 어우러져 먹는 즐거움 두배

백합(생합)산지로 잘 알려진 김제 심포항은 만경강과 서해바다가 맞 닿는 진봉반도 끄트머리에 매달린 작은 포구로, 최근 백합 성수철을 맞아 백합 맛을 보려는 인파들로 북새통을 이루고 있다.

심포 백합은 타지역 백합보다 맛과 향이 뛰어나 일찍이 일본으로 수출하는 등 일반 서민들에게는 그림의 떡이었던 귀한 조개로 명성을 얻고 있으며, 요즘 심포에는 제철 맞은 백합 맛을 보려는 식도락가들로 인산인해를 이루고 있다.

심포항 어귀에 다다르면 소박한 어촌풍경이 반기는 가운데 아주머니 몇몇이 좌판을 벌여 놓고 키조개를 비롯 소라, 피조개, 생합, 가리비 등을 정겨운 덕담과 함께 팔고 있다.

보통 생합으로 부르는 백합은 껍데기 표면이 암갈색에서 회백갈색까지 다양하고 매끈매끈하며 광택이 나는데, 국물맛이 시원해서 술꾼들이 즐겨찾는 술국으로 인기를 끌고 있다.

긴 겨울을 지나 3월부터 10월까지 성수기인 백합은 최근 심포에서만 1일 70∼80여명이 백합캐기에 나서 1인당 50∼60kg씩을 잡아 짭짤한 수익을 올리고 있다.

새만금으로 인해 수질이 악화되었을 것이라는 우려와 달리 과거에 잡히지 않던 새조개 및 참게 등도 잡혀 아직까지는 수질에 전혀 문제가 없다는게 이곳 주민들의 전언이다.

오히려 새만금으로 인해 수질을 정화하는 여러가지 장비 및 친환경적인 시스템이 가동되면서 새끼 백합(종패)도 예전과 달리 많이 잡히고 있다고 전한다.

심포항에서 S횟집을 운영하고 있는 A씨는 "간혹 손님들이 새만금으로 인해 심포 백합에 문제가 있는 것 아니냐고 반문하는데 이는 전혀 사실무근이다"면서 "오히려 최근에는 과거에 비해 결코 떨어지지 않는 생산량이 나오고 있으며, 맛도 예전 심포 생합 맛을 잃지 않고 있다"고 말했다.

심포 생합의 가격은 적은 것이 3kg에 1만원선(소비자 가격), 큰 것은 1kg에 1만8000원대를 보이고 있다.

심포횟집단지가 인기를 끌고 있는 이유로는 스끼다시(밑반찬)가 냉동이 아닌 생물로 나오는 등 타지역과 차별화를 꾀하고 있으며, 현재 심포에는 10여개의 횟집이 영업을 하고 있다.

서해안 항구의 전형적인 풍경을 마음껏 감상할 수 있는 심포항은 만경강과 동진강 사이 진봉반도 끝자락에 있는 작은 어항으로, 썰물이면 10km에 이르는 길고 넓은 갯벌이 속살을 들어내고 그 속에서 임금임 수라상에 올랐던 생합을 캐는 손길이 바빠진다. 갯벌에서 건져 올리는 백합은 고단백식품으로 요즘이 제철이다.

항구 주변에는 싱싱한 백합으로 만드는 생합죽과 해산물을 파는 아낙네의 손길이 분주하고, 일몰때는 서해의 낙조를 가슴에 담아올 수 있는 곳으로서 드 넓은 지평선을 달려 그 끝자락에서 바라보는 낙조는 심포 인근 망해사가 최고로 꼽힌다.

현재 대한불교 조계종에 속해 있는 망해사는 만경강 하류 진봉산의 북쪽 기슭에 바다를 향하여 서 있으며, 백제 의자왕 2년(642년) 부거설사가 처음 일으켰으며, 그 후 여섯 번에 걸쳐 거듭 고쳐온 것으로 전해지고 있다.

망해사 경내에는 보광명전, 낙서전, 칠성각, 공양집 그리고 네 개의 부도가 있다.

이 가운데 보광명전과 칠성각, 공양집은 지은 지 얼마 되지 않았으며 낙서전의 경우 선조 22년(1589년)진묵대사가 처음으로 세웠고, 그 후 1933년과 1977년에 고쳐 다듬은 것으로 알려져 있다.

건물의 바깥 형태는 팔각지붕의 ㄱ자형으로서 앞으로 한 칸 나온 부분에는 마루가 놓여 있고, 그 위에 만든 지 얼마 안되는 종(鍾)이 걸려 있다.

건물의 오른쪽에는 방과 부엌이 딸려 있어서 원래 이 낙서전이 법당 겸 공양집으로 사용되었음을 짐작케 한다.

또한 절 입구에 크기는 각각 다르나 형태가 비슷한 4기의 부도가 일렬로 놓여 있다.

이들 부도는 모두 자연석 기단 위에 종모양의 부도 몸통과 모자형의 덮개돌을 차례로 올려 놓은 것으로 부도의 몸통에는 각각 그 주인공의 당호가 새겨져 있는데, 서쪽의 부도부터 만화탑, 심월당, 호심당, 덕유당이라고 되어 있다.

가족 또는 연인과 함께 심포항을 찾아 생합 맛을 즐긴 후 낙조가 최고로 꼽히는 망해사와 낙서전, 봉수대, 진봉면의 황금들녘 등을 둘러보면 봄의 향기를 만끽하리라.( 안내전화:김제시 진봉면사무소(063)540-4781)

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