하수슬러지 처리공법 선택 뭐가 고민인가

환경부도 '긁적'…알아야 고르지

폐기물 해양투기 금지를 강화한 런던협약이 발효된 때는 2006년 3월. 이에 따라 우리나라도 해양환경관리법을 제정하고 슬러지의 유해 정도에 따라 2012년 이후엔 슬러지 해양투기가 전면 금지된다.

하수 슬러지의 97%를 해양에 버리고 있는 도내 자치단체의 경우 적게는 수십억, 많게는 수백억원을 들여 처리 시설을 2011년까지 완공할 수밖에 없다.

이는 슬러지 처리시설 업체 입장에선 수익을 올릴 수 있는 절호의 기회. 업체들은 자신들의 기술을 처리시설 설계에 반영시키기 위해 숱한 신기술 공법을 환경부로부터 인증 받고 있다. 이미 100건을 훌쩍 넘긴 상태다.

▲ 어떤 공법이 있나

하수 슬러지 처리 방법은 소각, 건조, 고화(고형화), 지렁이 처리, 퇴비화, 용융(녹임) 등으로 나뉜다. 소각은 하수 슬러지를 섭씨 850도 정도에서 태우는 방법으로 일반 도시 쓰레기 소각로와는 조금 다르다.

건조는 하수 슬러지에 열을 가해 수분을 제거하는 방법으로 직접 건조방식과 간접 건조방식으로 분류되고, 고화는 슬러지를 벽돌 등으로 만들어 처리하는 방식이다.

농촌지역 소규모 자치단체들이 선호하는 방식은 재활용 방식. 퇴비화, 녹생토, 지렁이 분변토 방식들이 이에 포함된다.

하지만 이는 대략적인 분류이고, 세부 기술에 들어가면 다양한 기술 조합으로 숱한 기술 인증이 가능하다.

▲ 자치단체들, 선택의 고민

가지에 가지를 치며 신기술이 쏟아지는 가운데 슬러지 처리시설을 추진할 의무를 가진 자치단체들은 선택의 혼란에 빠졌다.

전주시는 "수많은 업체마다 자신들이 보유한 장점만 홍보하고, 이 분야의 전문가가 아닌 공무원 입장에선 무엇을 선택할지 솔직히 막막하다"며 "유사한 자치단체와 정보를 교환하고 있다"고 말했다. 이 관계자는 "환경부 조차 자신있게 기술 추천이 어렵다는 속내를 비친다"고 덧붙였다.

도내에서 가장 먼저 처리시설 시공에 들어간 곳은 고창. 이곳은 상류지역의 오염원 변동이 적고, 인구 이동도 적어 과감하게 사업을 추진한 사례다. 하지만 퇴비화 방식으로 추진되는 이곳 시설은 신규시설이 들어서고, 처리구역이 달라지면 '비료관리법'에 따른 기준을 충족하지 못할 수 있다는 난점도 있다.

▲ 해결책은 무엇인가

판단에 어려움을 겪는 자치단체들은 사후 책임 소재에 대비, 형식적인 요건 갖추기에만 치중할 가능성이 있다. 처리기술 선정위원회를 만들어 책임을 분산시키거나, 아예 용역을 주고 이에 따르는 방법이다. 또 턴키방식으로 입찰에 붙이는 것도 한 방안이다.

하지만 현 상황을 풀어갈 가장 좋은 방법은 주무부서인 환경부가 적극적으로 나서는 방안이다. 전주시도 이와 관련 이달초 광주에서 열린 환경부와의 간담회에서 전문가들로 구성된 컨설팅 시스템을 갖춰주도록 주문했다.