전북인의 삶, 스스로 개척해 나가야 한다

찬·반이 분명한 사업은 논쟁뿐, 성사될 수 없어…도민 위한 비전 제시를

지난 10일, 박지원 비대위원장과 주승용 최고위원을 비롯한 국민의당 지도부와 정동영, 유성엽, 김광수 의원 등 지역의원들과 시민사회 인사들의 조촐한 간담회가 있었다.

이 자리에서 전북의 현안인 공항과 항만, 변방으로 자꾸 밀려나는 전북의 미래에 대한 대화를 했다.

광주, 무안, 목포, 여수공항이 있는 전남 측이 전북의 공항건설을 반대하지 않아야 한다는 의견을 개진했다. 과거 무안공항의 적자를 이유로 새만금신공항을 반대하고 목포항을 빌미로 새만금신항에 딴죽을 건 전례를 꼬집은 것이다. 대화 도중 중요한 시각 차이를 발견했다. 주승용 의원은 전남도 전북 못지않게 가장 낙후되었다는 것이다.

물론 수도권과 영남, 최근 치고 올라가는 충청에 비해 호남이 낙후된 것이 사실이다.

하지만 저들의 사고에는 광주는 제외하고 전북과 비교하고 있었다. 광주는 광역시이기에 빼면 전남이 가장 낙후되었다는 것이다. ‘조삼모사’의 고사가 생각났다.

과거에는 광주·전남을 포함하여 전북과 비슷했는데 점점 차이가 벌어져 광주를 빼고도 전남에 밀리고 있는 전북의 상황을 역설한 것인데 저들은 전남만 이야기한다. 단군 이래 중앙정부의 부패와 전횡에 저항하여 앞장서 떨쳐 일어섰던 전북은 최근 일부 지도자들이 ‘사꾸라 논쟁’에 휩싸이며 반독재군부투쟁에 있어 ‘5·18과 김대중’으로 상징되는 광주에 주도력을 내주게 되었다.

이 결과는 군사정부에서는 말할 것도 없고 이후 문민정부, 국민의 정부에 이르기까지 호남은 광주로 대치된다.

전북의 존재감은 사라지고 광주·전남의 변방으로 전락하며 모든 정부의 혜택과 지원, 미래 비전도 광주중심으로 이루어져 급속히 광주에 전북이 편입되는 과정을 거치게 된다. 광주는 86년 직할시로 승격하고 이후 송정시와 광산군을 편입하여 95년 광역시가 되었다. 80년대 초반에는 광주 포함, 전남과 전북은 지금처럼 큰 차별과 차이가 나는 지역이 아니었다. 채 40여년이 되지 않아 전북은 광주광역시를 제외하고도 전남에 비해 모든 것이 밀리는 형국이 된 것이다.

이것이 전북인이 갖고 있는 현실 인식이다. 물론 좁은 땅덩어리의 한국사회에서 영·호남 차별, 수도권과 지역의 차별도 서러운데 거기에 광주·전남과 전북의 차별까지 보태는 것이 타당한 것인가 반문할 수 있다.

하지만 지역 발전은 그 누구도 대신 해주지 않는다는 것이다. 과거에는 정권이 교체되면 지긋지긋한 영·호남 차별과 수도권과 지역의 차별이 완화될 것으로 희망하며 오직 정권교체를 위해 전북은 요구하지도 따지지도 않고 광주·전남 중심의 정치세력에 편입되어 함께 싸워 왔다.

하지만 정권교체의 과실은 전북에는 미치지 못했고 일부 정치인의 개인적 영달과 전북을 떠난 지 오래된 서울 인사들이 전북 몫으로 정권에 소수가 참여하는 것으로 끝났다. 정권이 교체되어도 예외가 아닌 것을 지난 정권들에서 배운 것이다. 스스로의 힘으로 권력을 얻거나 스스로 독자 생존을 모색하지 않으면 안되는 이유이다. 현재도 당대표나 대선 주자에 전북은 없다.

또한 현재의 대통령제로는 전북이 설 자리도 없다. 낙후 전북을 탈출할 수 있는 길은 정치적으로 독자성을 갖는 정치세력을 형성하는 것이고 이를 통해 내각제 형태의 개헌을 통해 권력을 나누는 것이다. 최소한 자기존재는 확인할 수 있는 유일한 길이다. 경제적으로는 대전과 광주 중심의 경제권 편입을 반대하고 서로 공존할 수 있는 길을 찾아야 한다. 전북에는 광역시가 없어 그 많은 공공기관과 공기업, 기업들이 전북을 떠났다.

광주나 대전으로 이전한 것이다. 양질의 일자리가 그만큼 준 것이다. 사회·문화적으로도 전북의 정신, 독자생존의 정신, 당당함을 스스로 키워나가야 한다.

전북을 진정으로 대변할 일꾼들을 선별해내고 그들에게 힘을 실어주어야 한다. 늦었다고 졸속은 “아니오”다. 찬반이 분명한 사업은 논쟁만 무성할 뿐 성사될 수 없다. 새만금이 주는 교훈이다. 마약중독과 같은 노름 중독, ‘내국인 카지노’가 아니라 전북을 위한 정치와 경제, 전북인을 위한 미래 비전을 제시하고 나아가야 할 때이다.