4차 산업혁명은 농산업의 지렛대인가

농업혁명 선두 나서려면 / 산학연관 함께 참여하는 / 폭넓은 플랫폼 구축해야

향후 농산업 발전은 기술혁신을 어떻게 빠르게 접목시키고, 국내외 고부가가치 시장에 어떤 제품으로 진출을 확대할 것인가에 달려 있다. 노지 재배를 별도로 하고, 시설원예에 있어 농산물 수확량을 대략 국제 비교해보면, 네덜란드를 100으로 볼 때 일본은 50~60, 한국은 30~40, 중국은 20~30 수준이다. 이 통계는 한국의 농산업이 시설원예 면적의 확대만이 아니라, 질적 향상 즉 생산성 향상와 기술혁신, 다양한 노하우 축적, 기업경영 방식의 확산 등이 절실하다는 것을 잘 보여주고 있다.

정부의 100대 국정과제, 전북도의 농정도 이 같은 인식을 공유하고 있다고 생각된다. 앞으로 과제는 관련 정책이 과거보다 훨씬 더 효과적으로 실천되어야 한다는 점이다. 농업정책은 매우 광범위하고, 정책의 타깃도 여럿이기 때문에, 일률적으로 개선 방향을 논의할 수 없지만, 필자는 4차산업혁명의 활용이라는 관점에서 정책 기획 단계에서부터 유의해야 하는 사항을 짚어보고자 한다.

우선, 농산업의 제반 문제는 생산성과 기술혁신으로 해결할 수는 없다는 부정적 인식이, 4차산업 혁명의 새로운 방식을 확대하는 데 큰 방해요인이 된다는 점을 제기하고자 한다. 우리 사회에는 환경 보전, 식량안보, 국민건강, 고령자 보호 등을 이유로 ‘농산업은 경제논리로 접근할 수 없다’라는 전통적인 인식이 강하게 존재하고 있다. 합리적인 논리를 갖고 있지만, 이 영역과 생산성 향상과 경쟁이 필수적인 영역과는 구분해야만 한다. 특히, 농산업의 고부가가치 영역은 제조업과 마찬가지로 치열한 기술혁신과 경영혁신, 즉 4차 산업혁명 트렌드가 유일한 해답이 될 수밖에 없다. 전북도가 하림, 풀무원 등 대형 식품회사 투자를 유치하기 위해서는 이러한 인식이 매우 확고해야 한다.

둘째, 4차 산업혁명 특징에 대하여 정확히 이해하여야만 한다. 제조업, 농산업 등 모든 산업에 있어서, 다소 정도의 차이가 있지만 기계화, 자동화, 정보화가 순차적으로 심화되고, 특화된 기업 구조가 발전하면서 생산성 혁명이 진전되어 왔다. 4차 산업혁명 시대에는 지금까지 변화가 가속화되는 한편, ‘네트워크 확장과 협력’이라는 새로운 특징이 나타나게 된다. 농산업의 생산과 유통, 그리고 소비가 유무선 네트워크에서 연동되어, 모든 주체가 정보를 실시간 공유하고, 이를 바탕으로 시장에서 합리적 행동하는 사회가 된다.

4차 산업혁명은 이해관계가 다른 주체간 협업 관계가 크게 확장되어야만 한다는 것을 재삼 인식해야 한다. 생산에 한정된 정보화와 효율 향상이 아니라, 농산업 전반에 걸쳐 다양한 이해관계자의 교류와 협력이 쉽게 이루어지는 플랫폼과 제도가 제공되어야 한다. 동시에, 청년과 다양한 인재의 유입, 기업의 투자확대, 소비자의 호응 등이 유기적으로 결합될 수 있는 환경도 조성해야 한다.

전북도가 4차 산업혁명을 통한 농업 혁명의 선두에 나서기 위해서는, 산학연관이 참여하는 폭넓은 플랫폼 구축을 서둘러야 한다. 국립 전북대를 중심으로 학계와 연구계, 혁신클러스터, 식품기업 등이 모두 참여하는 ‘농산업 4차산업혁명 센터’를 출범시키고, 포럼 등 다양한 교류를 연중 실시하며, 전북도가 시드 머니를 제공하는 후견인 역할을 해야 한다. 다만, 동 센터는 민간이 주도적으로 운영해야만 한다.