'코로나19' 취약한 노인 특별관리 대책 절실

코로나19 확진자가 가파르게 늘고 있다. 1일 오전 9시 기준 국내 확진자는 3526명으로, 국내 첫 확진자가 나온 지 42일만에 3500명을 넘어선 것이다. 전국확산 속도가 예상을 훨씬 뛰어넘는 수준이다. 전북도 안전지대는 아니어서 지난달 26·27일 군산에서 잇따라 70대 부부가 4번째·5번째로 확진판정을 받음에 따라 초비상 상태에 돌입했다. 특히 이들 확진자가 지역사회 감염우려 높은 노인이란 점에서 방역당국은 더욱 긴장하고 있다. 코로나사태가 한달 넘게 계속되자 도내 복지관과 경로당·체육관 등이 줄줄이 휴관하면서 노인들이 갈 곳이 없어 고통을 겪고 있다.

전북도에 따르면 도내 노인복지관 22개와 경로당 6720개가 문을 닫았으며, 코로나 확산추세에 따라 재개일정은 현재까지 유동적이다. 노인들이 그동안 이들 시설을 이용하면서 하루 일과를 보냈는데 갑작스럽게 폐쇄되는 바람에 난감한 처지에 놓여 있다. 때문에 하루종일 마땅한 휴식처를 찾지 못해 이러지도 저러지도 못한 실정이다. 더구나 지역사회 감염우려가 높아진 가운데 바깥출입을 꺼려하면서 집안에서만 생활하다 보니 스트레스로 인한 답답함을 호소한다.

이뿐 아니라 기초생활보장 수급자나 독거노인들의 식사문제 해결도 과제다. 복지관이나 급식소 등에서 점심 한 끼 해결하던 이들은 휴관에 따라 도시락이나 대체식으로 겨우 끼니를 때우는 형편이다. 하지만 대체식의 경우 중식만 제공될 뿐 아니라 한 번에 열흘 치 분이 배급되면서 빠르게 소진될 우려가 있다. 이에 따라 전북도와 자치단체는 총체적인 국가 비상사태임을 감안, 무료급식 대상자 4300명에 대한 긴급대책도 서둘러야 할 것으로 보인다.

노인들은 면역력이 떨어져 특별 관리대상이다. 우리사회 소외·취약계층과 절대 빈곤층이 엄존하는 상황에서 복지 사각지대에 있는 이들이야말로 국가나 자치단체의 세심한 보살핌이 필요하다. 누구 하나 의지할 곳 없는 무료급식대상 노인들은 더욱 심각하다. 설상가상으로 노인 공공일자리 사업도 중단돼 경제적 어려움은 한층 가중되고 있다. 이젠 노인들 삶의 질도 사회안전망 관리 차원에서 최우선 과제임을 분명히 인식해야 할 것이다. 코로나사태 같은 비상상황에서는 두말할 것도 없다.