돌출 발언의 덫

김영곤 논설위원

남원 공공의대 신설을 반대한 조남천 전북대병원장이 곤혹스런 처지에 놓였다. 그의 발언을 둘러싼 각계 반발이 이어 지면서 후폭풍이 만만찮다. “2024년 개교 예정인 공공의대를 반대하는 것은 응급의료기관조차 없는 농어촌 주민의 건강권을 침해하는 것” 이라며 대도민 사과와 공직 사퇴를 요구하고 있다.

공공의대는 정부가 추진하는 농어촌 의료기관에서 근무 할 공공 의료인력을 양성하는 곳이다. 전 국민 차별 없는 의료서비스라는 명분에도 지역거점 병원장이 소수 이익집단만 대변하는 것은 부적절한 처신이라며 집중 성토했다. 건강권을 제대로 보장해달라는 도민의 간절한 요구에 의료인으로서 어떤 책임감을 가졌는지 되묻지 않을 수 없다며 공격했다. 도의회와 정의당 전북도당, 남원시의회 그리고 의료공공성강화 전북네트워크 등은 규탄대열에 동참하며 “지역대표 의료기관장이 지역내 공공의대 설립을 반대하는 것은 후안무치한 발언” 이라며 거세게 몰아붙였다.

문제의 발언은 지난 20일 광주 국감장에서 조 병원장이 공식 반대의견을 표명하면서 파문을 일으켰다. 그는 “공공보건의료 인력 양성과 서비스 질 향상을 위해서는 인프라가 갖춰진 국립대학병원 등 지역거점 의료기관이 더 효율적” 이라며 부정적 입장을 밝혔다. 의원들은 정부 방침에 역행하는 이같은 발언에 칼날을 겨눴다. “전북 14개 시군 가운데 3개 군에 분만 산부인과가 없고 4개 군에는 외래진료소가 없는 등 9개 시군이 응급의료 취약지로 분류돼 있다”며 강하게 질타했다. 더구나 전북대병원은 폐교된 서남대 의대정원 49명 중 32명을 추가로 배정받아 기존 학생·학부모가 반발하는 등 심한 내홍을 겪었다. 142명으로 늘어난 신입생 정원은 전국최고 수준이다. 서남대 아픔과 좌절을 통해 특혜를 누렸다는 점에서 이번 발언은 이율배반적 태도라고 공분을 자아냈다.

조 병원장의 이런 입장은 전국 국공립 병원장의 공식 의견과 일치한다. 그럼에도 전북 핵심현안으로 그간 공 들인 도민의 총체적 열망에 찬물을 끼얹었다며 불만이 폭발한 것이다. 똑같은 처지인 데다 동일 사안을 놓고 전남대병원장의 신중모드 발언과는 대조적이다. 목포·순천이 의과대 유치에 총력전을 펼치는 가운데 우호적 분위기를 조성하면서 정부의 ‘미운털’까지 염두에 둔 발언이라는 것. 앞으로 10년간 의과대 정원을 4000명으로 늘리기로 당정은 지난 7월 발표했다. 포스트코로나 대비 공공의료 인력육성과 도·농 의사수급 불균형의 해소 일환이다.

의도했든 안했든 조 병원장의 돌출 발언은 부정적 여론에 기름을 부었다. 타시도 견제로 입법과정 험로가 예상되는 데다 의료대란 때 공공의대 원점 재논의가 불거진 상황이라 더욱 아쉽다. 지역거점 대학병원들이 제 역할을 못해 공공의대 설립을 초래한 것이라는 일부 의원의 지적을 귀담아 들어야 할 때다. 코로나 상황에서도 의사 가운을 벗고 파업에 동참하는 모습을 도민들은 기억하고 있다. /김영곤 논설위원