0.73%의 대선 표심

선거가 끝난 뒤 1주일이 지났는 데도 대선 결과는 도민은 물론 민주당에겐 아쉬움과 충격으로 남아있다. 이번에도 민주당 텃밭임을 재확인한 전북의 경우 선거 후폭풍은 예상보다 훨씬 클 것으로 보인다. 도민들 기대가 컸던 만큼 민주당 실망감에 따른 불만의 목소리가 나오기 시작했다. ‘공천이 곧 당선’ 이라는 케케묵은 지역 정서에만 안주하지 말고 뼈를 깎는 정당 혁신에 나서야 한다는 여론이다.

실제로 0.73% 득표율 격차는 역대 대선 중 가장 근소한 수치다. 사실상 절반의 민심도 못 얻어 승자도 패자도 없는 레이스였다. 정치권이 유권자에게 확실한 믿음과 비전을 제시하지 못한 까닭이다. 그렇지만 이 미세한 결과는 뚜렷한 차이를 보였다. 국민의힘은 정권교체 의미를 부여하며 국민 눈높이 쇄신을 다짐하고 있다. 반면 민주당 상황은 여의치가 않아 보인다. 당내서는 “졌지만 그래도 잘 싸웠다” 며 0.73% 의미를 긍정적으로 해석했다. 그래서인지 비대위 구성을 둘러싼 파열음이 나오고 있다. 선거 결과에 책임을 지고 지도부가 총사퇴했는데 원내대표가 다시 비대위원장을 맡는 것 자체가 모순이라는 것. 국민의 뜻을 제대로 받들지 못해 정권을 내줬는데도 정신을 못 차린다고 비난이 쏟아진다. 작년 4.7 재보궐 참패 이어 대선 패배 과정에서도 절절한 반성과 쇄신 의지가 전혀 없다며 성토 일색이다.

6월 지방선거는 또 하나의 시험대다. 민주당은 지금 여당 입장에서 야당으로 처지가 바뀐 뒤 치러야 하는 어려움이 있다. 대선 표심 0.73% 차이는 한마디로 정치 개혁에 대한 유권자 열망이 담겨 있다. 기득권을 내려놓고 환골탈태의 혁신 작업을 누가 진정성 있게 실천하느냐 여부에 승패가 달려있다 해도 과언이 아니다. 2030 청년세대를 비대위에 전면 배치한 민주당이 이들을 ‘구색 맞추기용’ 으로 여기면 곤란하다. 실질적으로 젊은층을 대거 공천함으로써 세대교체의 물꼬를 터야 한다는 지적이다.

정치 개혁의 바로미터인 공천 방식에 대한 유권자 불만은 극에 달해 있다. 정치 신인의 진입 장벽이 높아 정치권 물갈이가 더딘 때문이다. 국민경선 100% 반영을 줄기차게 주장한 것도 이 때문이다. 국민의힘은 이미 한두 차례 실시해 큰 호응을 얻은 바 있다. 하지만 민주당은 기득권의 최후 보루인 양 권리당원 50%를 반영한 공천 방침을 고수해 왔다. 이는 정치 개혁을 열망하는 유권자 정서에 반기를 드는 셈이다.

단언컨대 지역 일꾼을 뽑는 지방선거 공천에서 중앙당과 국회의원 입김은 절대적이다. 경선이란 미명아래 기득권을 유지하려는 꼼수 공천이 공공연히 자행되는 게 현실이다. 100% 국민경선 만이 이를 타개할 해법으로 거론된 지도 오래다. 이와 더불어 유권자 의식이 바뀌지 않으면 정치는 새 싹을 틔우지 못한다. ‘묻지마 투표’ 는 이런 고질적 병폐를 방조하고 부채질하는 꼴이다. 김영곤 논설위원