더 커지는 보건의료 격차 이대로 방치할 텐가

지역 의료체계가 갈수록 더 악화하고 있다. 수도권과 비수도권의 보건의료 격차가 더 벌어진 데다 인구가 줄고있는 전북은 병원 접근성마저 떨어지고 있다. 특히 농촌지역은 아이 낳을 곳이 없는 데다 응급상황 발생 시 병원 이송까지 장시간이 소요됨에 따라 골든타임을 지키기 어려운 실정이어서 대책 마련이 시급하다.

최근 국토연구원이 발간한 ‘지역 간 삶의 질 격차 보고서’에 따르면 전북지역의 의료 접근성은 타 시도에 비해 크게 뒤떨어지고 있다. 전북은 종합병원 등에 차량으로 이동하는 평균시간은 약 26분에 달했다. 서울은 3분으로 가장 접근성이 좋았고 광주가 7분, 부산과 대전이 각각 8분, 울산 11분, 대구 12분, 세종 13분, 인천 14분, 경기 20분이었다. 전국 순위로는 전북이 11번째다. 병원 접근성이 떨어지다 보니 응급실 도착 이전에 사망자 수도 많았다. 지난 2020년 전북의 응급실 이용인구 1만명 당 응급실 도착 전 사망자 수는 37명으로 전국에서 6번째로 높았다. 소아청소년에 대한 의료 인력도 사정은 마찬가지다. 소아청소년 인구 10만 명당 전북지역 소아청소년과 의원 수는 20.9개로 전국에서 10번째에 그쳤다. 서울이 31.7개로 가장 많았고, 대구가 27.6개, 인천 26.3개, 경기 25.5개, 부산 25.4개 순이다. 전북은 제주 강원보다도 뒤처졌다.

수도권이나 대도시에 비해 비수도권과 농촌지역의 보건의료서비스가 갈수록 떨어지는데도 정부에선 뒷짐만 지고 있다. 오히려 수도권과 비수도권의 의료 격차를 부채질하는 상황이다. 앞으로 서울과 경기 인천지역의 병상 수는 5000병상 이상 늘릴 계획이다. 반면 의료 격차 해소를 위해 추진해 온 공공의대 설립은 4년째 터덕거리고 있다. 폐교된 서남대 정원을 활용한 공공의대 설립인데도 이익단체에 휘둘려 대학 부지까지 마련해놓고도 손을 놓고 있다.

전북지역 공공보건 의료기관의 의료 인력 중 97%는 공중보건의다. 즉 공중보건의가 없으면 공공의료기관의 기능과 운영이 불가능하다는 얘기다. 따라서 공공의료 인력 공급을 위해선 공공의대 설립이 급선무다. 정부와 정치권은 보건의료 격차 해소 및 농촌지역의 공공의료서비스 개선을 위해 공공의료 인력 확충에 조속히 나서야 한다.