전주을 무공천 이후가 문제다

더불어민주당이 내년 4월 5일 국회의원 재선거가 치러지는 전주을에 후보를 내지 않기로 한 것은 일단 환영할 만한 결단이다. 실리만 놓고 보면 아깝게 보일 수 있겠으나 대외적으로 명분이 없는 상태에서 공천을 감행한다면 떠나가는 민심을 잡을 길이 없기에 내린 고육지책이다. 서울시장이나 부산시장 같은 정치적 비중이 있는 자리도 아니고 어차피 내후년 총선 때까지 1년짜리에 불과한 국회의원 한 석일 뿐이다. 구태여 민주당이 무리할 필요가 없었음은 두말할 나위가 없다. 하지만 민주당 지도부로서는 내심 상당한 고민이 있었을 터다. 안호영 수석대변인이 최고위 직후 “(전주을 무공천과 관련한) 당헌·당규 적용 여부와 관련해 여러 의견이 있었다”고 한 발언만 봐도 공천 여부에 대한 찬반양론이 제기됐음을 알 수 있다. 문제는 지금부터다. 벌써부터 지역정가에서는 여러가지 시나리오가 거론된다. 10명 가까운 후보군 중 정운천 국민의힘 전북도당위원장, 김경민 전 국민의힘 전주시장 후보, 진보당 강성희 전북도당 민생특위 위원장 등은 소속 정당의 공천을 받아 출마할 태세다. 그런데 민주당 후보군의 향배는 매우 예측불허다. 민주당 후보군 중 과연 누가 민주당을 탈당해 무소속 후보로 나설지 최대 관심사다. 민주당에서 공식적으로 공천을 하지 않기로 한 마당에 특정 후보를 간접적으로라도 지원하는 것은 생각하기 어렵다. 더 큰 문제는 전주을 재선거에서 당선되는 사람이 1년 뒤 총선 때 아무런 감점 없이 민주당 복권이 가능할 것인지에 대해 회의적인 시각도 많다. 당명에 따라서 탈당을 하지 않은 사람들 입장에서는 만일 탈당한 인사의 복당이 진행된다면 좌시할 리가 만무하다. 하지만 정치는 현실인지라 민주당 후보 중 탈당 인사가 단 한 명으로 좁혀질 경우 친 민주당 후보에 대한 지원 여부가 핵심이다.특히 친 민주당 후보와 다른 정당 후보 간에 경합을 보일 경우, 중요한 것은 바로 민주당의 실제 행보다. 겉으로만 무공천을 표명했을 뿐 실제로는 특정 탈당 인사에 대한 조직적인 지원이 이뤄질 경우 그 후폭풍은 가늠하기도 어렵다. 무공천이라는 의미가 어차피 민주당 당선자는 없다는 것을 감내하겠다는 조치이기 때문에 적어도 국회 제1정당으로서 이번 전주완산을 선거에서만큼은 민주당이 꼼수를 부렸다는 말을 듣지 않게끔 제대로 정치행보를 보여줘야 한다.