전북도 중소기업 지원사업 중단 안 된다

전세계적으로 계속되고 있는 물가상승 압력에 따라 기준금리가 급등하면서 큰 어려움을 겪고 있는 중소기업·소상공인들에 대한 지방자치단체의 관심과 지원이 요구된다. 아직 코로나19의 충격에서 벗어나지 못한 중소기업들은 최근 고금리와 고환율, 고물가까지 겹쳐 심각한 경영위기에 직면해 있다. 새해 전북지역에서는 중소기업과 소상공인들의 한숨이 유독 깊어지고 있다. 고금리 시대, 기업의 경영난이 가중되고 있는 상황에서 전북도의 중소기업 정책자금 특례보증 지원사업이 예산을 확보하지 못해 새해부터 중단되기 때문이다.

전북도는 지난 2021년부터 코로나19 확산으로 직‧간접적인 경영 피해를 입은 중소기업들에게 긴급 경영지원의 일환으로 전북경제통상진흥원에서 정책자금 신청을 받고 전북신용보증재단을 통해 특례보증을 실시해왔다. 전북지역 중소기업들이 코로나19 피해로 정책자금 대출을 받아 거치기간을 연장한 사례는 지난해 말 기준 1300여건에 달했다. 대출 원금 상환을 유예받는 정책자금 특례보증 지원 중단으로 올해 당장 원금과 이자를 갚아야 하는 지역 중소기업들은 설상가상의 위기를 호소하고 있다.

‘고금리‧고물가‧고환율’ 시대, 코로나19 팬데믹 이후 그나마 힘겹게 버티던 기업들도 지금과 같은 이자 부담과 자금경색 상황에서는 경영을 이어가기가 쉽지 않다. 전문가들은 대출이 막히고 대출 연장이 되지 않으면 흑자를 내고 있는 중소기업도 자금을 조달하지 못하고 도산할 수 있다고 우려한다. 이에 따라 정부는 연초부터 중소기업 및 소상공인 지원정책을 내놓고 있다. 또 금융권에서도 설 명절을 앞두고 경영자금 마련에 어려움을 겪고 있는 지역 중소기업과 소상공인들을 위해 중소기업 특별대출자금을 신규 편성해 긴급 지원하기로 했다.

지역경제 활성화를 위해서는 우선 지역경제의 뿌리인 중소기업과 소상공인을 지원해 활력을 불어넣어야 한다. 정부와 지자체가 중소기업‧소상공인에 대한 금융지원에 보다 적극적으로 나서야 할 시점이다. 무엇보다 기존 전북도의 중소기업 정책자금 특례보증 지원사업이 새해에도 지속될 수 있도록 추경에서 최우선으로 예산을 반영할 필요가 있다.