꼰대란 나이가 어린 상대에게 억지로 가르치고 강요하려는 어른을 낮춰 부르는 말이다,

직장이나 단체 생활을 하는 곳에서 ‘일방적으로 가르치고 강요하는 사람을 꼰대’라고 부른다.

본인은 하지도 않으면서 아랫사람들에게 강압적으로 명령하는 사람, 그 앞에서는 따르는 척 하지만 뒤에서 꼰대라 말하면서 비웃으며 비아냥거리기 때문에 전혀 발전이 없는 부패하는 세상이 되어간다.

요즘 젊은이들은 각자의 취향과 삶의 방식에 따라 움직이려 한다. 누구의 간섭을 받지 않고 스스로 길을 열어 가려고 하는 젊은이들에게, 앞에서 방향을 잘 제시해 주는 어른이 함께하는 세상이 되어주고, 강요나 명령보다는 스스로 참여하고 깨닫도록 분위기를 조성해 주는 존경받는 어른이 많은 세상이 되면 아름다운 사회가 될 것이다.

어느 날 버스 승강장에서 있었던 일이다. 중고등부 학생쯤 되어 보이는 두 명이 승강장 의자에 앉아 차를 기다리고 있었다. 할아버지 한 분이 이들 곁으로 다가오시더니 다짜고짜 “어른이 오시면 벌떡 일어나 앉으세요” 하고 자리에서 일어나야지 “건방지게 앉아 있어, 네 부모가 그렇게 가르치더냐,” 하시고 삿대질하며 소리를 지르셨다. 곁에 있는 내가 민망할 정도로 어이없는 일이었다. 그 할아버지 내 얼굴을 빤히 쳐다보시는 것이 ‘옆에서 왜 거들지 않고 바라만 보고 있느냐?’ 하는 듯 어이없는 표정을 짓고 바라보고 계셨다. 버스가 오자 할아버지는 “버르장머리 없는 ㅇㅇㅇ”라고 욕을 하고 가셨다. 학생들은 어이없다는 듯이 “나를 한번 쳐다보더니 침을 뱉으며 저러니까 대우받지 못하는 꼰대 같은 영감탱이, 어이가 없구먼” 하고 둘이 마주 보며 웃는다. 난 이런 상황에서 어떻게 해야 하나 잠시 생각에 잠겼다. 옆자리가 비어있는데 구태여 그렇게 아이들에게 화를 내시며 호통을 치셔야 했을까? 그 순간 아이들이 ‘그래도 착하구나’ 하는 생각이 들었다. 왜냐하면, 다른 아이들 같았으면 할아버지께 대들고 같이 욕을 하였을 텐데, 가끔 그런 경우를 봐왔기 때문에 은근히 속으로 걱정하고 있었다.

시대가 변하다 보니 노인들만 꼰대가 아닌 젊은 꼰대들의 세상이 되어 심각한 상태가 되어 있다. 언론을 통하여 보도되는 것을 보면 젊은이들이 더 꼰대 짓을 할 때가 많다. 핵가족 시대를 살다 보니 어려서부터 상대방에 대한 배려와 이해가 전혀 없고 외골수로 자기주장이 강하여 꼰대 아닌 꼰대가 되어 있다. 조금만 마음에 들지 않으면 화를 내고, 스트레스를 받고, 화풀이 대상이 필요하고, 그러다 보니 세상으로 뛰쳐나가 죄 없는 누군가에게 돌을 던져 상처를 주고 세상을 불안의 도가니 속으로 몰아간다. 누구의 잘못이라고 말하여야 할까요?

윗물이 맑아야 아랫물이 맑다고 선친들이 말씀하셨는데, 꼰대가 많은 세상이 아니라, 사랑을 베풀고 허물을 감싸주는 어른들이 많은 세상이 되어야 하며, 아이들과 아랫사람들에게 호통치며 가르치려는 꼰대가 아니라, 그들에게 배우고, 배려하며 사랑을 주는 따뜻한 어른이 된다면 우리가 사는 세상은 아름다울 것이다. 먼저 남을 배려하는 자세와 용서하는 마음, 훈훈한 정을 나누어 주는 사랑과 서로 어우러져 사는 방법을 어려서부터 피부로 느끼고 배운다면 평화로운 세상을 만들어 갈 것이다.

먼저 꼰대가 아닌 존경받는 어른이 된다면, 젊은 꼰대들이 변화될 것이고, 살기 좋은 사회가 만들어질 것이며, 불미스러운 일은 우리 사회에 발을 붙이지 못하지 않을까?

/김종숙 작가

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