전주 공립 치매전담 요양시설 건립 속도 내야

전주시가 추진해 온 ‘공립 치매 전담 종합요양시설’ 건립 사업이 좀처럼 속도를 내지 못하고 있다. ‘치매 안심도시’를 표방한 전주시는 국비와 지방비 등 170여억 원을 들여 공립 치매 전담형 종합요양시설을 건립해 치매 노인들에게 전문적인 보호서비스를 제공하겠다는 사업계획을 지난해 발표했다. 부지 선정과 설계 공모 등의 절차를 거쳐 2026년 하반기에 개원하겠다는 청사진이었다. 이 사업은 정부의 ‘치매 국가책임제’에 따라 공립 치매 전담 시설을 확충해 치매 인구 증가에 대비하고 치매환자에 대한 공적 지원을 강화해 환자 가족의 부담 경감 및 공공성 강화에 기여하자는 취지에서 시작됐다. 전주시도 민선 8기 우범기 시장의 공약사업으로 시설 건립에 적극적으로 나섰다.

하지만 사업은 부지 선정 단계에서부터 난항을 거듭했다. 당초 2022년 말까지 부지를 확정할 계획이었지만 적합한 곳을 찾지 못해 해를 넘겨서까지 부지 물색에 주력하면서 사업은 늦어졌다. 결국 우여곡절 끝에 올해 부지를 최종 선정했지만 사전 행정 절차에 차질이 생기면서 당초 목표로 했던 2026년 하반기 개원은 어렵게 됐고, 그 시기도 불투명해졌다. 전주시는 설계 공모 등의 절차를 거쳐 2025년 하반기에 시설을 착공하면 2028년 이후에나 개원할 수 있을 것으로 전망했다. 그 사이 예기치 못한 변수가 생길 경우 사업은 더 늦어질 수도 있을 것이다.

치매가 사회문제로 부각된 지 오래다. 정부는 지난 2017년부터 ‘치매 국가책임제’ 정책을 시행하고 있다. 치매 환자의 지역사회 거주를 지원하여 환자와 가족, 지역사회가 함께하는 ‘치매 안심사회’를 실현하겠다는 것이다. 전국 각 지자체에서도 앞다퉈 ‘치매 안심도시’ 를 선언하면서 치매 안심센터를 확충하고, 공립 치매 전담형 노인요양시설을 속속 건립하고 있다.

초고령화 사회, 공립 치매 전담 요양시설은 ‘치매 국가책임제’를 실현하기 위한 필수시설이다. 전주시에서도 건립에 나섰지만 타지역과 비교할 경우 늦은 감이 있다. 더 서둘렀어야 했다. 그런데 가뜩이나 뒤늦게 시작된 사업이 속도를 내지 못한 채 터덕이고 있다. 더 이상 늦어져서는 안 된다. 전주시는 가능한 빠른 시일 내에 시설을 개원할 수 있도록 행정력을 집중해야 한다.