타향에서 보내는 편지

방문을 열면 아침 햇살이 눈부시게 쏟아지는 내 고향! 꿈에도 잊힐리 없는 영원한 마음의 보금자리이다. 하지만 우리 고향이 180만 인구도 깨져버리고 전국 최하위권으로 추락하고 있다는 현실은 한없이 가슴을 아프게 한다. 이 어려움을 극복하기 위해서는 절대 기죽지 말고 전북만이 가진 역동적이고 빛나는 역사적 전통과 자긍심이 반드시 필요하리라 생각한다.

우리 전북은 수천년전부터 한반도에서 가장 풍요롭고 자랑스러운 시대를 만들어왔다. 즉 강화도와 화순지역보다 훨씬 규모가 큰 수천기가 모여있는 고창지역 고인돌 유적은 약 3000년전 청동기 시대에 이 지역이 가장 발달된 강력한 공동체였음을 말한다. 최근에 비로소 발견된 만경강 상류지역인 완주군 이서, 용진 일대의 대규모 청동기 유적들은 이 일대가 수천년전 마한의 중요지역였던 것으로 알려지고 있다. 인접한 익산 금마지역에 약 2000년전인 고조선 말기에 고조선의 준왕이 내려와 '한왕'이라 칭하고 주변을 다스렸다고 알려져 있는데 이 '한'이라는 단어가 대한제국, 대한민국 임시정부, 대'한'민국으로 이어져 우리 국호로 되었다니 우리 고장이 얼마나 대단한 곳인지 알 수 있다.

그후 3국시대의 가장 우수한 문화선진국이었던 백제의 실질적 토대는 벽골제로 상징되는 곡창지대인 우리 전북이었으며 유네스코세계문화유산으로 지정된 동양최대규모였던 미륵사지 일대와 왕궁면 백제왕궁 유적 등이 이를 말해주고 있다. 또한 이 시대에 정읍에서 불려오던 ”멀리 장사를 나간 남편을 애타게 그리는“ 1500여년전의 아름다운 노래가락인 '정읍사'가 조선시대의 '수제천'이라는 궁중아악으로 발전되어 지금도 국빈환영행사등 중요한 국가행사에서 자주 연주되고 있으니 감격적이라 하겠다. 백제멸망 200여년후 통일신라의 모순을 극복하고 백제 영광의 부활과 3국 통일의 깃발을 높이들었던 후백제가 36년간 수도로 삼았던 곳이 바로 전주이다. 신라의 수도 경주를 함락하고 전라도 일대는 물론 충청도와 경상도의 상당부분까지 지배헀던 강대국으로 고려를 압도했었는데 불행하게도 내분으로 인해 뜻을 이루지 못했으니 퍽 안타까운일이다.

고려시대에 이르러 1170년 부패한 문신 귀족시대를 마감하고 새로운 무인집권시대를 열었던 풍운아 이의방이 바로 전주인이며, 그의 동생 이린이 태조 이성계의 6대조라고 전해진다. 그 집안은 지금도 전주일대에 수백년째 세거하고 있다. 1300년대 후반 고려의 왕권이 추락하고 권문세가의 횡포에다 홍건적, 왜구의 침범 등으로 누란의 위기에 처한 상황을 극복하고 새로운 500년 조선을 건국한 태조 이성계가 전주에 뿌리를 둔 사람인 것은 다 아는 사실이다. 1380년 태조가 남원에서 왜구를 격파하고 개경으로 개선하던 길에 전주의 종친들을 모시고 잔치를 베풀었다는 오목대를 비롯하여 해마다 1000만명이상이 즐겨 찾는 한옥마을 중심에 있는 경기전과 그일대가 이를 말해주고 있다. 전주 이씨의 시조이자 태조의 21대조인 이한 공의 사당인 조경묘, 단각인 조경단, 태조의 고조부인 이안사가 삼척, 함경도로 이주하기 직전까지 오랫동안 살아왔던 곳인 이목대, 객사의 풍패지관 현판 등이 이곳 전주가 조선왕조의 발상지라는 상징들이다.

이상과 같은 조선개국에 이르기까지의 역사만 보더라도 우리 고향이 다른 어느 지역보다 역동적으로 우리 민족역사 발전에 중추적 역할을 해왔다는 강한 자부심을 느낄 수 있는바, 이러한 긍지와 자신감이 특별자치도로 새 출발하는 우리 전북의 미래 창조에 크나큰 원동력이 됐으면 하는 바람이다.

/강대석 변호사∙전 전주지검 차장검사