5.18 첫 희생자 공인된 전북대 이세종 열사

1980년 5월 18일 새벽 1시, 전북대 제1학생회관 건물에서 농성을 하다가 건물에 진입한 7공수 부대원들에게 쫓겨 옥상으로 올라간 뒤 싸늘한 주검으로 발견된 이는 바로 전북대 농학과 2학년 이세종 학생이었다. 그로부터 무려 44년의 세월이 흐른 뒤 전북대학교 고(故) 이세종 열사가 5·18 민주화운동 기간 '첫 사망자'로 공식 인정됐다. 5·18 민주화운동이 이젠 광주 전남에 국한하지 않고 전북을 포함한 전국적인 항쟁으로 시간적·공간적 지평을 넓히는 계기가 마련된 셈이다. 그의 희생은 5.18 민주화운동의 시발점이자 도화선이 됐다는 역사적 평가를 받게된 것이다. 그동안 5·18민주화운동 최초 희생자는 청각 장애인 제화공인 김경철 씨로 알려져 있었다. 신군부가 비상계엄을 전국으로 확대한 시각은 1980년 5월 18일 0시. 계엄군은 주요 인사 체포에 돌입했고 대학가에도 밀려들었다. 당시 전국적으로 김대중 내란음모 사건 등과 연계한 예비검속은 이미 동시다발적으로 진행중이었다. 그 와중에 첫 희생자가 나왔는데 그게 바로 이세종 열사였다. 전두환 퇴진과 계엄 해제를 요구하며 농성하던 농과대 2학년 이세종 열사의 몸에는 멍과 핏자국이 있었지만, 당시 수사기관은 학생회관 옥상에서 단순히 추락한 것으로 발표했다. 무려 18년이 흐른 1998년에야 비로소 5·18 관련 사망자로 인정받았고 또 26년의 세월이 흐른 뒤 최근 이세종 열사를 첫 사망자로 명시했다. 김제 출신으로 전라고를 졸업한 뒤 전북대를 다니던 그가 첫 희생자로 공인되면서 5.18의 역사도 다시 씌여져야 할 상황이다. 전북대는 이세종 열사를 추모하기 위해 1985년 제1학생회관 앞에 기념비를 설치하고 이곳을 이세종 광장이라고 이름지었다. 해마다 5.18 관련 단체들과 추모식을 열고 있음은 물론이다. 1995년 2월에는 15년 만에 이세종 열사에게 전북대 명예학위도 수여됐다. 사실 이세종 열사는 우리나라 민주화 운동의 역사 그 자체다. 열사의 희생이 있었기에 군정종식이 조금이나마 앞당겨질 수 있었다. 이세종 열사를 최초 희생자로 규명한 것은 매우 커다란 의미를 담고 있다. 이세종 열사가 5.18 첫 희생자로 역사에 바로 기록될 수 있게된 것은 만시지탄의 감이 있으나 매우 의미심장하다. 중요한 것은 그의 숭고한 희생정신이 헛되지 않도록 민주주의를 더 고양시키고 인간의 존엄과 가치를 되새겨야 한다. 그게 오늘을 살아가는 이들의 바람직한 자세다.