임기반환점에 선 김지사

단기필마로 운 좋게 지사직을 거머쥐었던 김관영 지사가 잼버리 개최 전만 해도 욱일승천하는 기세로 도정을 이끌었지만 그 기세가 한풀 꺾이면서 정중동(靜中動)의 자세로 도정을 이끌고 있다. 재선 국회의원을 역임한 김 지사가 50대 젊은 나이에 지사가 되어 영광을 안았지만 그가 풀고 나가야 할 현안이 산적해 그간 잠시도 한눈 팔 겨를이 없었다.

민주당 이재명 대표가 그를 인재로 영입 복당시키면서 단박에 당내 경쟁자를 물리치고 지사 경선전에서 승리, 정치적으로 도약할 부푼 꿈을 꿀 수 있게 만들었다. 하지만 청년들이 지역 대학을 나와도 마땅한 일자리가 없어 1년에 8천명 이상씩 인구가 유출되는 등 각종 지표상 전북이 꼴찌 신세를 면치 못한 게 현실이었다.

고시 3관왕이란 타이틀로 지지를 받은 그로서는 전국 최하위라는 초라한 성적표 앞에서 자존심이 상했지만 이를 바라다만 보고 있을 수 없었다. 그래서 그는 자신의 공약인 5개 대기업 유치를 위해 서번전번 (서울에서 번쩍 전북에서 번쩍)하면서 대기업 유치에 심혈을 기울였던 것. 다행히도 행시 동기였던 김종훈 전 농림수산부 차관을 경제부지사로 영입, 농림수산부 공모사업을 초반에 연거푸 따내는 등 기업 유치에 남다른 성과를 올렸다.

김 지사가 2차전지 후발주자로서 넘보기 힘들었지만 '도전경성'이란 자세로 경쟁에 뛰어들어 새만금에 2차전지특구를 유치하는 쾌거를 이룩했다. 그가 이차전지에 심혈을 기울인 것은 농업 위주의 전북 산업 생태계를 부가가치 높은 산업으로 바꾸려고 그렇게 노력을 했던 것. 김 지사는 지난 2년 동안 전북발전에 도움 줄 수 있는 사람이라고 생각이 들면 밤낮없이 장소를 가리지 않고 만나서 도움을 요청해왔다.

그가 이렇게 뛸 수 있었던 원동력은 국내 최대 로펌인 김앤장에서 근무할 때 터득한 성과주의 때문이었다. 그래서 사무관 이상으로 하여금 담당 기업을 정해 현장에서 애로를 듣고 해결책을 모색토록 했던 것이다. 특히 글로벌 무한경쟁 시대에서 창의적인 아이디어만이 생존전략이 될 수 있다고 판단, 도정에 경쟁의 원리를 도입하였다. 탁상행정이 아닌 현장에 답이 있다는 식으로 현장행정을 강조했다.

빨리 도민들에게 뭔가를 보여주려다가 새만금잼버리라는 악재를 만나 한풀 꺾였지만 그후 여야 정치권도 그의 성실성을 높히 인정, 이제는 도움주려고 이해하고 있다. 자존심 상하게 광역단체 중 유일하게 마이너스 예산편성을 했으나 정부와 국힘의 편향된 시각을 바로잡아 나가는 노력을 계속해오고 있어 내년 국가예산 성적표는 나아질 전망이다.

임기 반환점에선 김 지사가 22대 전북 정치권과 어떻게 협력관계를 구축할지 그 여부가 가장 중요하다. 여기에 그간 국힘 정운천 의원의 도움이 컸지만 5선인 조배숙 당선자로 바뀐 관계로 어떻게 계속 협력관계를 이어나갈지도 변수다. 현재로선 지사 선거에 나설 당내 경쟁자가 없으나 아직 속단하기에는 이르다. 오피니언 리더 중에는 김 지사의 청렴성을 높히 평가하지만 측근들의 정무 감각과 전문성 결여로 지사 혼자서만 열심히 뛴다는 지적을 어떻게 대처해 나갈지도 고민거리다. 백성일 주필 부사장