새로운 대한민국 농협

무슨 일이든 새롭게 시작한다는 것은 쉽지 않다. 여러 가지 이유가 있겠지만 새롭게 시작하는 일이 성공을 보장 할 수 없기 때문이다. 그래서 많은 사람들이 새로운 일을 시작할 때 때론 주저하거나 더욱 신중을 기하게 된다. 변화와 혁신을 통해 ‘새로운 대한민국 농협’을 반드시 이루겠다는 농협의 비전 선포에 국민들의 관심이 높은 것은 어찌 보면 당연한 일이다.

필자가 근무하는 농협은 1958년 5월 농업협동조합 설립을 시초로 1961년 8월 15일 농협과 농업은행이 통합되어 올해 64주년을 맞이하였다. 농협의 발자취를 보면 1960년대 식량증산을 통한 국민 먹거리 문제 해결에 힘썼으며 1970년대에는 농가부채로 힘들어 하는 농촌을 상호금융을 통해 경제적으로 지원하였다. 1980~1990년대에는 신토불이 운동 등을 전개하여 우리 농산물 애용을 권장하여 농촌의 소득증진을 통해 잘 사는 농촌을 만들고자 하였다.

2000년대에 들어서면서 산업이 다각화 되고 6차 산업으로 접어들면서 농협도 새로운 변화를 통하여 미래의 산업 및 농촌과 함께 발맞춰 나가고 있다. 그것이 바로 ‘새로운 대한민국 농협’이다. 이에 세가지 나아가야 할 방향을 설정하고 변화와 혁신을 통해 꿈을 현실로 만들어내 모두가 함께 앞서가고 모두에게 자부심이 되는 새로운 60년의 농업·농촌을 만드는 농협으로 거듭나고자 한다.

첫 번째 모두에게 희망이 되는 ‘농업’, 모두가 행복을 만들어가는 ‘농촌’, 모두에게 자랑이 되는 ‘농업인’이 되는 것이 ‘새로운 대한민국 농협’이 꿈꾸는 새로운 60년의 농업·농촌이다. 모두에게 행복과 안심을 선사하며 세계인에게 인정받고 자랑이 되는 우리 농축산물인 ‘K-Agri’를 생산하며, 흙과 자연이 함께하며 충분한 교육, 문화, 복지를 누리는 모두가 살고 싶은 삶터를 만들고 전문가이자 경영자로서 농업의 가치와 생산성을 높이고 풍요를 향유하는 ‘농업가’를 육성하는데 앞장서는 것이다.

두 번째 꿈을 실현하기 위해 변화와 혁신으로 바뀌어 가고자 한다. 이는 지금까지의 통념과 방식의 틀에서 과감히 벗어나 새로운 생각과 시도를 하고 농업인이 중심이 되어 참여하고 이끌어가 농협 성장의 과실을 농업인·농촌과 함께 향유하는 협동조합 본연의 자세로 거듭나는 것이다.

세 번째 손과 땀으로 일구고 길러왔던 사람의 농업에서 디지털로 더욱 잘 기르는 기술의 농업이 되고자 한다. 기후 변화와 인구 감소, 자원의 한정성 등 현대 사회의 복잡한 문제에 직면한 우리 농업에 AI, loT 등 첨단 기술을 통합적으로 활용하여 농작물의 생산성과 효율성을 향상 시킴으로써 경영비 절감 등을 통하여 농가소득을 극대화하여 누구나가 잘 사는 농촌을 만들고자 한다.

지난 7월 6일은 세계협동조합의 날이였다. 벌써 102번째 맞는 세계협동조합의 날이 그 어느 때보다도 중요한 의미를 갖는 때이기도 하다. 약자들의 모임체로 협동을 통해 시장경쟁을 이겨내기 위해 결성된 협동조합이 이제는 미래의 유일한 대안으로 평가받고 있기도 하다. 최근 농업·농촌의 환경이 녹록치 않는 상황 속에서 ‘새로운 대한민국 농협’에 거는 기대는 당연할 것이다.

전북농협 7000여 임직원 모두는 ‘새로운 대한민국 농협’을 통해 농업인과 국민 모두에게 희망과 행복을 선사하고 희망농업, 젊음과 지혜로 다시 살아나고 쉼과 즐거움으로 찾아오는 행복농촌을 만들어 미래 60년도 우리 농업·농촌과 함께 하기 위해 오늘도 다시 한 걸음 더 내딛고자 한다.

/김영일 전북농협 본부장

△김영일 본부장은 전주고를 졸업하고 전북대 경제학 학사, 고려대 경제정책 석사학위를 취득했으며 농협경제지주 디지털경제부장·산지원예부 장 등을 역임했다