이젠 김관영의 시간, 우범기의 시간이다

‘전주완주 통합, 어떻게 잘 될 것 같습니까.’ 전주완주 통합과 관련해 완주군민 서명을 받은 단체의 일원이었다는 것을 아는 분들로부터 요즘 이런 질문을 자주 듣는다. 그럴 때마다 ‘네. 잘 될 겁니다. 걱정하지 마시라.’는 희망적인 대답이 나와야겠지만, 그 말이 선뜻 나오지 않는 때가 많아지고 있다. 그래서 ‘과거보다 여건이 좋아졌으니까 잘 되겠죠.’라는 정도로 얼버무리며 자리를 피하곤 한다. 사실 주민투표로 전주완주 통합이 무산됐던 2013년에 비해 이제는 메가시티화에 대한 국민들의 공감대도 넓어지고 있고, 통합 반대론자들의 세금폭탄이니 폐기물 반입이니 하는 엉터리 얘기를 곧이곧대로 믿는 사람도 전보다는 확실히 줄어든 듯하다. 또 전주와 완주의 경계지역에 늘어선 아파트마다 전주에서 옮겨간 주민들도 많아지는 등 통합에 대한 여건은 좋아지고 있는데, 완주군민 서명까지 받으러 다녔던 나는 왜 선뜻 통합이 잘 될거라는 확신을 가지지 못하는 것일까.

전주완주 통합이 성공적으로 이뤄지려면 무엇보다도 이를 추진하는 지자체나 단체장등의 확실하고도 강력한 의지가 정말 중요하다. 하지만 시민단체가 완주군민들의 주민투표 청구 서명부를 완주군에 전달한지 석달이 다 되어가고 있지만 전주시나 완주군 지역에서 통합을 위한 사회적 대타협의 기운이 보이거나 진지한 토론을 통해 발전방안을 모색하는 모습은 전혀 찾아보기 어려운 실정이다. 간혹 방송등을 통해 전주완주 통합과 관련한 토론이 벌어지곤 하지만 처음부터 끝까지 찬반입장을 작정하고 나오다보니 대부분 마이동풍에 그치곤 한다. 나 역시도 어느 방송의 토론프로그램에 나간 적이 있었는데 마치 공산당이 선전하듯이 완주군이 더 잘 살고 더 행복하니 통합이란 말도 꺼내지 말라는 이상스런 토론자를 만나 곤욕을 치른바 있다.

지역적으로도 통합과 관련한 분위기는 크게 차이를 보여 완주군의 경우, 내적으로 통합에 찬성하는 주민도 많겠지만 외적으로는 국회의원과 군수, 군의회가 똘똘 뭉쳐 통합반대를 외치고 있고, 급기야는 도지사의 군민과의 대화도 무산시켜 버렸다.

완주군의 사정이 이러하다면 통합을 유도하고 추진해야 하는 전주시나 전라북도의 의지와 자세는 더욱 적극적이어야 할 텐데, 지사가 몇 차례 기자회견을 통해 입장을 밝힌 정도에 불과할 뿐 전주시장이 뭘 했다는 얘긴 거의 들어보질 못했다. 그렇다고 전북도나 전주시에 통합과 관련한 전담조직이 생긴것도 아니고, 민간의 통합역량을 결집시킬 범시민단체가 조직된 것도 더욱 아니라서 말이다. 전북도나 전주시 관계자들은 과거 3차례의 통합운동이 관주도로 추진돼 실패했으니 이제는 민간주도로 추진하기로 했다고 한다. 그렇다면 이제 시민단체들이 통합을 주도적으로 추진할 수 있도록 하기 위한 지원체계라도 마련돼 있어야 하겠지만 그것도 딱히 있는 것도 아닌 듯 하다. 사실 내가 활동했던 단체는 지난해말 전주시민들을 대상으로 한 서명부터 시작해 올해 완주군민 서명까지 받았지만 전북도나 전주시로부터 서명활동과 관련해 어떤 지원도 받은 적이 없다. 아니 오히려 지사나 시장은 이번 임기중 통합과 관련해서는 적당히 분위기만 잡으려 했는데 눈치없이 서명운동을 벌였다는, 이른바 역린을 건드린 후유증에 시달리고 있다고나 할까. 전주완주 통합을 위한 완주군민 주민투표가 실시된다면 시기는 내년 3-4월쯤으로 예상된다고 한다. 이제 겨우 6-7개월 남았는데 특별히 통합을 위한 준비가 제대로 갖춰져 있질 않다보니 애가 탈 뿐이다. 이제 김관영의 시간, 우범기의 시간을 제대로 활용해주기 바란다. 시간은 그리 길게 남아있지 않은 듯 하다. '

/이흥래 전 언론인