[전북, 전 세계 '한상' 품다] 한인비즈니스대회 최고령 봉사자 조영곤 씨

22일 개막 세계한인비즈니스대회..."내 고향 전북의 성공 기록할 것"
조영곤 씨, 40년 넘게 사진 촬영, 퇴직 후 지역 축제 등서 봉사해 와

"건강이 허락하는 한, 내 고향 전북을 위해 작은 힘이라도 보태고 싶습니다"

개막을 하루 앞 둔 제22차 세계한인비즈니스대회에 최고령 자원봉사자로 지원한 조영곤(75)씨의 말이다. 조 씨는 한 사람의 도민으로서 지역사회에 기여하고 싶다는 열망 하나로 이번 봉사에 참여했다.

전북에서 최초 개최되는 올해 대회는 전북대학교를 주 무대로 하는 만큼 200여 명의 자원봉사자 대부분이 도내 대학생으로 이뤄졌다. 수많은 젊은 봉사자들 사이에서 나이에 굴하지 않고 종횡무진 현장을 누비는 그의 전문 분야는 '사진'이다.

익산 출생으로 전주교대와 대학원을 졸업한 그는 1969년 고창 선동초등학교를 시작으로 40년 넘게 교편을 잡았다. 사진 촬영은 우연한 계기로 첫 부임지였던 선동초등학교에서 시작했다. 당시 과학부 동아리를 운영하면서 부원들의 과학 성과와 추억을 사진으로 남겨주고 싶다는 일념에서였다.

단순한 취미에서 시작된 사진 촬영은 본격적인 작품 활동으로도 이어졌다. 어느새 그의 실력은 전북사진작가협회와 더불어 다양한 도내 전시회에 작품이 전시될 만큼 유명세를 얻었다.

교편을 내려놓은 이후 그는 자신의 풍부한 사진 경험과 재능을 고향을 위해 사용하겠다고 다짐했다. 주로 '전주비빔밥축제, '세계아태마스터스대회' 등 지역 축제에 꾸준히 참여해 전북의 성공적인 모습을 자신의 카메라에 기록해 왔다. 평상시에는 덕진노인회관 자원봉사활동에 매주 참여하고 있으며 학생들에게 과학 교육 봉사동아리도 병행하는 등 지역을 위한 삶을 살고 있다.

조 씨는 "우리 지역을 위해 내가 가장 잘할 수 있는 것이 무엇인가 계속 고민해왔다"며 "전북의 다양한 모습을 직접 카메라에 담을 수 있어 하나도 힘들지 않다. 나중에 걸을 수 없을때까지 이 일을 계속할 생각이다"고 말했다.

이처럼 고령임에도 카메라를 들고 현장 곳곳을 누비며 남다른 지역 사랑을 보여온 그는 특히 이번 대회에 임하는 각오가 남다르다.

그는 "이번 대회가 우리 전북이 다시 한 번 세계로 비상할 수 있는 단초가 될 것이라 생각한다"며 "도지사님부터 모든 공직자분들과 자원봉사에 참여하는 도민분들까지 모두가 한마음 한 뜻으로 대회를 준비했다. 올해 대회의 자랑스러운 순간들이 영원토록 기억될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 했다.