왜 탁월한 전북가야의 가치를 활용 못하나

전북 동부는 가야 문화유산의 보물창고다. 지난해 유네스코 세계문화유산으로 등재된 남원의 유곡리·두락리 고분군이 그 증거다. 그러나 전북 동부에는 유곡리·두락리 못지않은 중요한 유물·유적이 즐비하다. 고총과 제철, 청자, 봉화, 산성 등 무궁한 문화유산이 날 것 그대로 존재한다. 이들을 조사 발굴하고 활용해야 하는데 자치단체들이 소극적이어서 걱정이다. 전북자치도와 관계 시군들은 이들 역사자원을 활용한 관광산업화를 통해 도민들의 자긍심을 높이고 지역경제에 보탬이 되도록 관심을 가졌으면 한다.

전북가야로 불리는 곳은 남원과 무주 진안 장수 임실 순창 완주 금산 일대다. 그동안 고대사에서 가야의 존재와 연구는 영남이 독점해 왔다. 일찍부터 백두대간 동쪽과 낙동강을 중심으로 유물·유적의 발굴과 보존, 연구 등이 활발하게 추진되었다. 특히 활용에도 힘써, 가령 올해 고도(古都)로 지정된 경북 고령의 경우 대가야박물관과 대가야역사테마관광지 등에 해마다 60만명의 관광객이 찾고 있다. 가야역사문화센터가 들어서는 경남 김해도 마찬가지다. 이들은 기조와 광역 지자체가 함께 나서 자체 재원과 국가예산을 확보해 각종 프로그램을 진행하고 있다.

반면 전북은 연구와 활용 등이 훨씬 늦었다. 2017년 문재인 정부가 국정과제로 채택하기 전까지 관심 자체가 거의 없었다. 그러다 군산대 가야문화연구소가 발 벗고 나서면서 빛을 보기 시작했다. 발굴과 연구 결과, 전북가야는 영남과 달리 철의 생산 및 가공지였고 독보적인 봉화망을 구축하고 있는 것으로 확인되었다. 교과서를 다시 써야 할 정도다. 앞으로 전북가야를 한국 고대사에 우뚝 세우기 위해 다음 몇 가지를 유념했으면 한다.

첫째, 장수가야의 세계유산 확장등재를 서둘러야 한다. 장수가야의 가치는 낙동강 서쪽과 금강을 끼고 있는 유일한 지역으로 경남이나 경북, 남원 못지않다. 둘째, 국가사적 지정에 노력했으면 한다. 이들 지역의 고분군뿐 아니라 제철유적, 봉화망, 산성 등이 국가사적으로 지정되어야 국가재정이 투입되고 세계유산으로 나가는 디딤돌이 될 수 있다. 셋째, 철박물관의 건립이다. 남원, 장수, 무주, 완주 등에는 250여 곳에 제철유적이 산재한다. 당시 제철은 오늘의 반도체로, 국가의 힘을 상징했다. 장수나 전주혁신도시에 건립을 검토했으면 한다. 도내 지자체의 관심을 촉구한다.