뿌리산업 육성, 산업용 전기요금 합리화를

정부가 최근 1년 만에 다시 산업용 전기요금을 10% 가까이 인상하면서 지역 중소기업에서 곡소리가 나오고 있다. 특히 상대적으로 전기 사용량이 많은 금형과 주조·소성가공·열처리 등 뿌리산업 분야 중소기업이 큰 타격을 받게됐다. 중소기업중앙회가 지난 6일 개최한 뿌리산업위원회에서 뿌리기업 관계자들은 “이번 전기요금 인상으로 매월 수천만원씩을 추가 부담해야 한다”면서 계절·시간대별 요금 조정 등 대책을 호소했다. 현대사회에서 제조업은 여전히 경제 발전의 주요 원천이다. 그리고 이 제조업 경쟁력의 근간이 뿌리산업이다. 산업 발전을 위해 필수적인 뿌리산업은 특히 지역 중소기업의 비중이 커 지역경제에도 막대한 영향을 미친다.

전북특별자치도에서도 수년 전부터 뿌리산업 육성 정책을 역점 추진해 왔다. 도는 영세 뿌리기업의 경쟁력 강화와 산업 생태계 조성을 위해 ‘뿌리산업 생태계 혁신성장 지원사업’, ‘뿌리기업 그린환경시스템 구축 지원 사업’ 등을 추진했다. 또 ‘전북특별자치도 뿌리산업 진흥 및 육성에 관한 조례’에 따라 5년마다 ‘전북 뿌리산업 진흥 및 육성에 관한 종합계획’을 수립·시행하고 있다.

그런데 가뜩이나 내수 침체로 어려움을 겪고 있는 뿌리산업 분야 중소기업들이 이번 전기요금 인상으로 심각한 경영난에 직면해 있다. 뿌리기업의 위기는 결국 제조업과 우리 산업의 위기로 연결될 수 있다. 이번 산업용 전기요금 인상이 상대적으로 전기 사용량이 많은 뿌리기업을 비롯한 지방 중소기업의 경영난으로 이어져 가뜩이나 침체된 지역경제에 악영향을 미칠까 걱정이다.

물론 국제 연료가격 폭등을 비롯해 불가피한 인상 요인이 있었을 것이다. 하지만 내수악화·경기침체 등으로 어려움을 겪고 있는 지방 중소기업의 실정을 감안하면 1년 만에 또다시 오른 전기요금은 경영에 큰 부담을 줄 게 분명하다. 특히 제조원가에서 전기요금의 비율이 높은 지방 뿌리기업은 심각한 경영악화로 존폐의 기로에 설 수도 있다. 지방소멸 위기의 시대, 지역경제 활성화를 위해서는 중소기업이 활력을 찾아야 한다. 정부는 지방소멸 위기 극복 차원에서라도 뿌리산업 등 지방 중소기업에 대한 전기요금 부담 완화 대책을 조속히 마련해야 한다. 뿌리산업 기업인들이 요구해온 ‘계절별·시간대별 전기요금 조정’ 등 요금 합리화 방안도 적극 검토할 필요성이 있다.