전주가 모든 걸 내려 놓아야

을사년 새해가 밝았으나 새해 같지가 않다. 지난해 윤석열 대통령이 비상계엄을 선포해 아직도 탄핵정국이 지속되고 있기 때문이다. 연초에는 개인이나 기관이나 새로운 계획을 수립해서 추진하는게 일상이다. 하지만 아직도 개인은 개인대로 너무 힘들다고만 할 뿐 일손이 잡히지 않아 멍해 있다. 윤 대통령이 내란혐의로 영어의 몸이 되서인지 각 기관도 일사분란하지를 않다. 트럼프가 취임하면서 관세장벽을 높게 쳐버려 환율이 고공행진을 거듭,수출기업들이 비상경영체제에 돌입했지만 탄핵정국 장기화로 대외신인도가 회복되지 않아 어려움을 겪고 있다.

전북도 마찬가지다. 전북은 윤석열정권이 들어서면서 죽을 맛이다. 혹시나 행여나 하고 내심 윤 대통령이 선거 때 공약한 사항을 기대했지만 모든 게 아니올씨다로 끝나간다. 새만금에서 열린 잼버리 대회 실패 책임을 모두 전북도에다가 전가시킨 후 국가예산을 삭감하는 사상 초유의일이 발생하면서 전북은 억장이 무너졌다. 민주당 안방인 전북에서 대선 때 자신 한테 표를 주지 않았다해서 앙갚음하듯 불이익을 줘 전북을 찬밥신세로 만들었다.전북은 낙후가 심해 국가균형발전 측면에서 가장 관심을 갖고 지원 해야할 지역이다. 특히 대기업이 없고 아직도 농경위주의 산업체계를 유지해 GRDP가 전국에서 최하위권에 속해 있다.

전북은 해마다 1만여명의 청년들이 지역을 빠져 나가는 인구소멸지역이다. 그간 인근에서 인구가 유입되면서 63만선을 유지했던 전주시도 인구감소지역으로 전락,경제력이 휘청거린다. 광역시가 없는 전북에서 전주시가 나름대로 앵커도시 역할을 했지만 지금은 어림 없다.재정상태가 곤두박질쳐 빚더미에 놓여 우범기 전주시장이 자신의 뜻대로 시정을 추진하지 못한다. 시민들은 우 시장이 기재부 출신이라 내심 국가예산을 많이 확보할 것이라고 큰 기대를 걸었으나 정부 여당이 정치적으로 옥죄는 바람에 실력발휘를 못했다.

국가예산은 기재부장관과 친분여부에 따라 확보되는 게 아니다. 정부 여당과 지역 국회의원이 정치적으로 도움 줘야 가능하다. 인구,도시면적, 개발여건을 고려해서 지원기준으로 삼기 때문에 민주당 지지기반이 강한 전주시는 불리할 수 밖에 없다. 김관영 지사가 전주 완주를 통합시킬려고 강하게 의지를 갖는 이유도 장차 발전가능성을 고려한 탓이 크다. 우 시장의 입장도 거의 같다. 전주는 공단을 조성할 땅이 없어 부득불 완주와의 통합을 해야 한다.그렇지 않고서는 도시발전을 제대로 모색할 수가 없다. 완주군의회와 완주 출신 도의원들이 통합을 결사반대해 통합작업이 벽에 부딪친 상황이다. 특히 지난 설때 완주군에서 군민 1인당 30만원씩의 민생지원금을 지원해 반대분위기가 더 높아졌다.

완주와 전주는 역사 문화적으로 동질성이 많다. 특히 경제적 의존성이 높아 상호 불가분의 관계다. 서로가 협력하면 상생발전할 가능성이 크다. 지금 도민들이 눈길을 조금만 바깥으로 돌리면 우물안 개구리 같은 어리석음을 범했다고 생각할 것이다. 그 이유는 심지어 지역소멸을 막으려고 대구 경북이 광역단체간 행정통합을 추진하기 때문이다. 지금은 수도권대 비수도권으로 나눠져 지방소멸은 시간문제다. 그래서 특단의 대책을 일찍 강구하지 않으면 모두가 죽게 된다. 완주군의 출생아수가 전북 전체의 3분의2를 차지하며 인구 10만으로 시승격을 위한 카운트다운에 들어갔지만 이웃 전주시의 인구감소를 눈여겨 봐야 한다.

아무튼 전북을 살려낼 방안 중 하나가 전주 완주 통합인 만큼 안호영 국회의원이 적극 나서야 한다. 전주 정치권도 무작정 흡수통합의 인상만 줄 게 아니라 상생방안으로 통합시장과 통합의장은 완주 출신이 그리고 통합청사를 완주군에 짓겠다고 확약해야 한다. 양측이 윤 대통령 탄핵 찬반처럼 대척점에 서 통합 찬성 반대운동을 펼치는 게 결국은 지방선거운동을 하는 것으로 흘러가선 안된다. 키를 쥔 완주군민의 현명한 결단이 기대된다.