일자리 못만들면 전북엑소더스 불가피

전북이 지역소멸위기의 맨 선두에 서 있는 가장 큰 원인은 양질의 일자리가 없기 때문이다. 특히 기업들이 투자를 외면하고 지역민들이 대전이나 광주 등 인근 대도시로 이주하거나 경제 활동 근거지로 삼는 것은 결국 전북의 교통 인프라 부재가 중요한 요인으로 꼽힌다. 전북지역 총생산, 사업체 수, 종사자 수, 재정자립도 등이 전국 최하위권에 머물고 있는 현상을 타개하기 위해서는 특별자치도 도청 소재지와 그 생활권을 대도시권에 포함하도록 대광법을 개정하는게 급선무라는 결론이 도출된다. 전북을 '대도시권 광역교통 관리에 관한 특별법에 포함시키는가 여부는 이처럼 지역발전에 결정적 요인이 될 수 있다. 전북은 특별시나 광역시가 없다는 이유로 대광법에서 제외돼 법 제정 후 17년 동안 한 푼의 예산도 받지 못하는 아이러니가 발생했다. 무려 177조원의 국비가 전북 등 더 투자가 돼야 할 낙후지역은 제외한채 수도권, 부산·울산권, 대전권, 광주권, 대구권에 집중되는 기현상이 계속되고 있다. 전주완주 통합이나 새만금특별시 출범이 화두가 되는 것도 결국 전북 엑소더스를 이제 더이상 방치할 수 없다는 판단 때문이다. 광역시에 준하는 인프라를 갖춘 도시를 만들지 않을 경우 수도권은 말할것도 없고 광역시인 대전이나 광주로 생활인구가 날이 갈수록 빠져나가는 현상이 가속화 할 수밖에 없는 구조다. 지난해 11월 기준 전북 청년(18~39세) 인구는 28만6984명에 달한다. 2014년부터 2023년까지 8만5000여 명이 전북을 떠났다는 얘기다. 한국은행 전북본부가 발표한 ‘지역소멸 대응을 위한 이직현황 분석’에 따르면 전북의 젊은 남성층과 고임금 노동자를 중심으로 역외이직이 엄청나게 발생하고 있다. 직업을 이유로 전북을 떠나는 비율이 43.3%로 전국에서 가장 높은 수준이다. 전북의 중심도시 역할을 해온 전주시의 광역·거점도시 기능이 점차 약화하면서 도민들의 생활권이 광주와 대전 등 인근 광역도시로 옮겨가고 있는 것이다. 전북 남부권과 북부권에서 전주로 이동하는 시간이 인근 광역시인 광주나 대전으로 이동하는 시간과 비슷한 반면, 전북의 일자리와 교통망은 턱없이 부족하기에 발생한 결과다. 지난 한 해 동안 전북에서 다른 시·도로 빠져나간 인구는 6만 546명인데, 이중 전북도민 2만 명 정도가 광주·전남과 대전·충남으로 주소지를 옮겼다. 전북이 변하지 않으면 이젠 존립 근거마처 크게 흔들리는 절대절명의 위기국면이다. 전북의 광역화 여부가 위기 타개의 핵심요인으로 등장하고 있다.