[사설] 농기계 안전사고 획기적으로 줄여라

기계화 영농이 일반화 한 요즘 농기계 없이는 농사 자체를 지을 수 없다. 만성적인 일손 부족으로 외국인 인력의 도움을 받아야만 겨우 현상유지를 할 수 있는게 엄연한 현실이다. 그런데 고령화 추세가 가장 심하게 나타나고 있는 농촌에서 기계화 영농을 하는 과정에서 뜻밖의 안전사고가 심심치 않게 발생하고 있다. 농기계 조작과정에서 신체능력이 떨어지는 경우가 많고, 열악한 작업환경 등이 원인으로 꼽히는데 무엇보다도 안전의식 미흡을 지적하지 않을 수 없다. 아직도 농촌에서는 가까운 거리를 음주운전 하는 잘못된 관행이 없지않다. 심지어 농기계를 다루는 과정에서도 이런 일이 있기에 안전사고 근절이 요원하다. 전북소방본부 집계 결과, 최근 5년간(2020~2024년) 도내에서 발생한 농기계 사고는 총 755건에 달하고 있다. 28명이 사망했으며, 721명이 부상을 입었다. 2020년 154건(사망 4명·부상 150명), 2021년 156건(사망 10명·부상 146명), 2022년 147건(사망 4명·부상 143명), 2023년 155건(사망 10명·부상 145명), 지난해 143건(사망 6건·부상 137건) 등이다. 부상을 입는 경우는 물론, 사망사고도 의외로 많음을 알 수 있다. 이미 수십년 전부터 영농 과정에서 농기계 안전사고 문제는 꾸준히 제기됐고, 체계적인 교육과 지도를 통해 차츰 줄여나가고 있으나 아직도 갈 길이 멀다. 수십년간 같은 일을 반복하면서 안전의식이 해이해지는 것도 바로 잡아야 할 문제다. 트랙터나 경운기 등 중대형 장비는 사고 발생시 큰 피해를 입힐 수 있기에 더욱 주의가 필요하나 현재는 면허도 필요없고, 안전교육도 의무가 아니다. 결국 농업인 스스로 안전문제에 대해 인식을 새롭게 할 필요가 있다. 하지만 농기계 안전사고 문제를 개인에게만 맡겨놓기에는 한계가 있다. 농기계에 맞는 안전장치 개발이나 의무교육이 뒤따라야 하는 이유다. 전북에서 실시되는 농기계 안전교육 대상자는 연간 800명 남짓하다. 새로운 농기계가 출시됐을 때 신청자에 한해 진행되는 수준에 그치고 있는게 현실이다. 기존 농민들에 대한 안전교육을 보다 강화해서 농기계 안전사고를 획기적으로 줄이자.