[줌] ‘1시민 1종목’ 건강한 익산 만들기 솔선수범 조장희 익산시체육회장

지역 생활체육 활성화 위해 불철주야 노력…매년 100여 개 대회 현장 발품
각종 전국대회 유치, 체육회 자립도 제고, 지역 스포츠클럽 발전 방안 모색

“익산시민 모두가 생활체육을 1종목씩 하는 건강한 지역사회를 만들고 싶습니다. 이를 위해 체육회 및 종목단체 임직원 등 지역의 체육인들과 함께 불철주야 노력하고 있습니다.”

2020년 초대 익산시 민선체육회장으로 취임한 이후 지금까지 익산시체육회를 이끌어 가고 있는 조장희(59) 회장은 그동안의 소회와 앞으로의 포부를 그렇게 밝혔다.

1시간 여 인터뷰 내내 그는 ‘지역 생활체육 활성화’와 ‘건강한 익산’을 여러 차례 강조하며 언급했다.

다양한 종목의 지역 체육인들과 함께 소통하면서 생활체육을 통해 익산시민의 건강과 화합을 도모하고, 생활체육인들이 부족함이 없이 자유롭게 운동할 수 있는 여건을 조성하는 것이 자신의 역할이라고 굳게 믿는 마음에서다.

마음뿐만이 아니다. 그는 실천을 통해 스스로의 역할과 책임감을 보여 준다.

그는 매년 100여 개가 넘는 크고 작은 생활체육대회장을 빠짐없이 찾는다. 현장의 목소리를 듣고 체육인들의 애로에 귀 기울이며, 조금이라도 더 나은 다음을 위해서다.

평소에 워낙 선후배 등 주변을 잘 살피는 천성이 특히 그 몫을 톡톡히 한다. 이는 체육회를 비롯한 주위에서 그를 미덥게 생각하는 이유이기도 하다.

지역민들이 참여하는 생활체육대회 외에 각종 전국대회 유치도 그의 중요한 역할 중 하나다. 실제 그는 폭넓은 인맥을 십분 활용한 유치는 물론 익산에서 열리는 대회가 성공적으로 치러질 수 있도록 체육회 차원에서 물심양면으로 지원하고 있다.

이는 익산에 온 이들이 추후 다시 익산을 찾을 수 있도록 하기 위함이다. 이를 통해 익산이 경쟁력을 키울 수 있고, 지역의 체육 꿈나무들이 건강하게 성장해 지역에 정착할 수 있다고 믿기 때문이다.

익산시로부터 보조금을 지원받아 운영되는 민간 체육 단체라는 점에서 자립도를 높이는데도 힘을 쏟고 있다. 문화체육관광부나 국민체육진흥공단, 대한체육회 등을 통한 기금 확보에 중점을 두고 노력하고 있는 것.

백제왕도 익산 민속경기 대축전 개최, 신나는 주말학교 운영, 동호회리그(여성 풋살, 어르신 라지볼탁구, 소프트테니스, 파크골프 등) 유치, 다문화·저소득 가정을 위한 행복 나눔 야구 생활체육 교실 등이 대표적인 기금 확보 성과다.

최근에는 도내 최초로 2025 Great Iksan 마스터즈 수영대회를 개최해 지역 수영 동호인들의 큰 호응을 얻기도 했다.

조 회장은 “익산리틀야구가 전국 톱클래스 수준인데 진학할 중·고등학교가 없어 타지로 전학을 가는 안타까운 상황”이라며 “앞으로는 학교 체육의 한계를 넘어설 수 있는 지역 스포츠클럽 발전 방안을 모색해 미래 자산이자 희망인 지역 학생들이 타 지역으로 유출되는 현상을 막고 지역에서 꿈을 펼칠 수 있는 여건 조성에 힘을 기울이고 싶다”고 피력했다.