손순욱 전북동부보훈지청장, "영웅들을 기억하고 일상에서의 보훈 실현을 추구"
국가보훈처가 국가보훈부로 승격된지 1년이 지났다. 취임 2년 차를 맞은 손순욱 전북동부보훈지청장(55)은 나라를 위해 헌신한 영웅들을 기리기 위해 팔을 걷어붙이고 있다. 국가보훈부 승격으로 부뿐만 아닌 각지역 지청 들도 권한과 예산이 확대됐고 다양한 행사와 지원책들도 함께 늘었다. 영국의 정치가 윈스턴 처칠은 “역사를 잊은 민족에게 미래는 없다”고 말했다. 호국보훈의 달과 보훈부 승격 1년을 맞아 손 지청장을 만나 진정한 보훈의 의미에 대해 들어봤다. -지난해 부임하신 후 1년 여가 지났습니다. "전북동부보훈지청장으로 부임한지 벌써 1년 5개월이 지났습니다. 직원들과 한 마음으로 보훈 가족을 위해 열심히 노력해 많은 성과와 함께 보람된 일도 있었지만, 아쉬운 부분도 있었습니다. 보훈행정의 최일선에서 고령에 몸이 불편하시면서 어려운 생활을 하고 계시는 국가유공자분들을 방문했을 때 이분들을 위해 보훈 혜택 외에도 추가로 지원할 수 있는 방안이 없을까 많이 고민하는 부임기간이었다고 할수 있겠습니다" -동부지청에 대해 간단한 소개 말씀 부탁드립니다 "전북동부보훈지청은 전북특별자치도 14개 시·군 중 전주, 완주, 남원 등 동부권 8개 시군을 관할하고 있습니다. 전북에 계시는 3만여 분의 국가유공자와 그 유가족의 영예로운 삶을 위해 보상금 지급과 더불어 교육·취업·대부·의료 및 복지서비스를 지원하고, 국민들에게 국가유공자의 숭고한 희생과 헌신을 알리고 나라사랑 고취를 위해 다양한 보훈 체험프로그램과 기념 행사를 추진하고 있습니다 -동부지청 관내에서도 많은 일들이 있었는데요. "우리지청 관내에서 지난해 3월 화재 진화작업 중 순직한 성공일 소방관, 7월에는 폭우로 실종자 수색 작전 중 순직한 채수근 상병의 조문과 대전국립현충원 안장식에도 다녀왔습니다. 다시는 이런 비극이 일어나지 않아야 하고, 두 분의 유가족의 영예로운 삶을 영위할 수 있도록 지원하고 모든 국민이 이런 영웅들을 기억하고 숭고한 희생정신을 계승하도록 일상 속에서 보훈 실현을 위해 더 많은 노력을 하겠다고 다짐해 봅니다" -국가보훈부로 승격되면서 달라진 점은 어떤 것들이 있나요? "작년 6월 5일 국가보훈처가 창설 62년 만에 국가보훈부로 승격됐습니다. 보훈 가족들에 대한 품격있는 예우와 국민적 공감을 이끌어내는 보훈문화 확산에 중점을 두고 다양한 사업을 더욱 많이 추진하고 있습니다" -다양한 사업들 중 구체적으로 설명해주실것이 있으신가요. 처우개선이 가장 현안으로 보입니다. "네, 보훈 가족의 생활안전을 위해 올해 보상금을 물가상승률 3.6%보다 높게 5% 인상했습니다. 또 65세 이상 생활조정수당과 생계지원금 지원 대상에게는 부양의무자 기준을 폐지해 많은 분들이 혜택을 받을 수 있게 했습니다. 또한 국가보훈 장해 진단서와 서면 신체검사 제도를 시행해 상이등급 신체검사 기간을 대폭 단축시켰고, 전국 5개 보훈병원에 재활센터와 요양병원을 신축해 치료-재활-요양을 아우르는 융합형 진료체계를 구축했습니다. 특히 위탁병원을 올해 안에 160여개를 새로이 지정하는 등 보훈 가족 분들이 체감할 수 있는 보훈 정책을 추진하기 위해 노력하고 있습니다. 국방부에서 관할하던 국립서울현충원이 올해 7월부터 국가보훈부로 이관됩니다. 국립묘지 관리를 일원화 함과 함께 미국 알링턴 국립묘지 처럼 국민들이 즐겨 찾는 국가적 상징 공간으로 조성할 예정입니다" -6월은 호국보훈의 달입니다. 특별히 준비하고 계신 것이 있으신지요 "정부에서는 나라를 위해 헌신하신 순국선열과 호국영령들의 숭고한 희생정신을 기리고 그분들에 대한 예우 분위기를 확산하고자 1963년 6월을 호국보훈의 달로 지정했습니다. 현충일 추념식을 비롯해 6·25전쟁 기념식, 연평해전 승전 기념행사 등 범정부적 차원의 보훈 사업을 추진하고 있습니다. 전북동부보훈지청에서는 올해 '일상 속 살아있는 보훈, 모두의 보훈' 이라는 슬로건으로 국가를 위해 희생하고 헌신한 영웅들을 기리기 위한 기념행사, 추모행사, 감사행사 등 다양한 사업을 추진하고 있습니다. 먼저 지난 4일 육군 제35보병사단과 함께 <보훈가족 초청 위안 행사>를 개최해 전투장비와 물자 전시 관람, 의장대 시범과 군악대 공연 등을 선보였습니다. 특별히 6·25참전용사 장형진님 에게 화랑무공훈장과 국가유공자 증서를 수여하는 뜻깊은 시간도 가졌습니다. 또한 제50회 전북보훈대상 시상식과 모범국가유공자 포상식을 비롯해 국가유공자 위문, 6·25사진 전시회, 호국영령 합동추모제, 제74주년 6·25전쟁 기념식 등 다양한 사업을 추진해 국가와 국민을 위해 헌신한 국가유공자분들께 예우와 감사를 표할 예정입니다" -호국 보훈의 중요성은 무엇이라고 생각하시나요? "음수사원(飮水思源)이라는 말이 있습니다. '물을 마실때에는 그 물이 어디서 왔는지 근원을 생각하라'는 뜻으로, 근본을 잊어서는 안된다는 뜻입니다. 오늘 우리가 누리는 평화로운 일상은 수 많은 애국선열들의 희생과 헌신에서 비롯됐음을 잊지 않아야 합니다. 보훈이란, 국가를 위해 자신을 희생한 국가유공자 및 그 유가족에게 물질적 보상을 지원하고 그 희생정신을 기억하고 계승하며 추모하는 등 정신적으로 예우하고, 국가유공자들의 희생과 공헌이 헛되지 않도록 우리나라를 더 좋은 나라로 가꾸어나가는 활동입니다" -보훈에 대한 선순환을 말씀하시는 것 같습니다. "그렇습니다. 국가유공자에 대한 보답이 적절히 이뤄지면 국민 개개인도 국가에 대한 신뢰와 유대감을 형성함으로써 국가를 유지하고 발전시킬 수 있게 되고, 국민과 국가 사이에 헌신과 보답의 선순환이 이뤄질 수 있게 됩니다" -선순환을 이끌 중요한 요소인, 전북 지역의 보훈 수당이 타 지역보다 낮다는 지적이 계속되고 있습니다. "요즘 지자체 보훈수당 지급과 관련해 저도 많은 이야기를 듣고 있고 언론보도에도 나오고 있어 많은 고민을 하고 있습니다. 국가보훈부에서도 보훈수당 기준과 금액을 전국적으로 어느 정도 맞추려고 노력하고 있습니다. 하지만 지자체별로 재정여건 등의 사정이 있어 쉽지 않습니다. 저도 관내 시장, 군수님을 찾아뵙고 타 시·군보다 적은 수당에 대해 말씀드리고 수당 인상을 위해 노력하겠습니다" -청년 세대의 호국·보훈에 대한 관심 부분도 고려해야 할 사항이라고 생각됩니다만. "청년 세대들이 보훈에 대한 관심을 갖게하기 위해서는 교육과 체험, 선양 사업 등 복합적인 접근이 필요하다고 생각합니다. 국가보훈부는 초등학교에서 운영하는 늘봄학교에 보훈의 의미를 알리는 일일교사 참여 사업을 진행하고 있습니다. 저희 지청도 지난달 30일 진북초등학교 늘봄학교에 참여해 학생들에게 보훈의 의미와 가치를 알리는 뜻 깊은 시간을 가졌습니다. 앞으로도 늘봄학교에 방문해 자라나는 미래세대들이 나라를 사랑하는 마음을 가질 수 있는 교육 활동을 진행할 예정입니다. 또한 미래세대에게 5월 민주정신을 전파하고자 '5·27 신흥민주화운동'을 다룬 다큐멘터리 '5·27 꺼지지 않는 불꽃'을 민주화 운동이 일어났던 신흥고등학교에서 상영하고 감독과의 대화, 선배가 들려주는 민주이야기 강연 등을 진행했습니다. 앞으로 11월에는 전북지역 출신 호국영웅이자 영화 '고지전'의 모티브인 故김한준 대위의 일대기를 담은 작품을 우석대학교 태권도학과와 함께 보훈문화제로 선보일 예정입니다" -끝으로 전북일보 독자, 도민들에게 한말씀 부탁드립니다. "보훈은 사전적 의미로는 '공훈에 보답하다' 입니다만 보훈이 어려운 것이라고 생각하시는 분들이 많은 것 같습니다. 일상에서 나라를 위해 희생하고 헌신하신 국가유공자분들의 숭고한 정신을 기억하고, 유가족들의 아픔을 나누면서 그분들에게 감사의 마음을 갖는 것이 바로 보훈의 시작이라고 생각합니다. 오늘 우리가 누리는 평화로운 일상은 수 많은 순국선열과 호국영령들의 희생과 헌신이 있었기 때문에 가능한 것입니다. 6월 호국보훈의 달이 아니더라도 항상 국가를 위해 헌신하신 국가유공자분들의 숭고한 뜻을 기리고 국민 모두가 일상 속에서 보훈을 실천하는 계기가 되기를 바랍니다" ●···손순욱 전북동부보훈지청장은 경남 함양 출신인 손 지청장은 지난 1989년 마산, 진주보훈지청에서 공직생활을 시작했다. 이후 국가보훈처 나라사랑정책과·운영지원과, 국립대전현충원 관리과장, 국립산청호국원장, 국가보훈처 보훈의료과장 등을 거친 보훈 행정의 전문가이다. 그는 역사를 기록하고 후배들에게 제대로 넘기는 것이 가장 큰 보훈부의 역할이라고 설명하고 있다. 손 지청장은 "선배들이 느꼈던 역사적 사실들을 후배들에게 이야기해주고 정확한 사실들을 전달하는 것이 보훈부의 역할"이라며 "앞으로 보훈의 주 타겟은 청년 세대라고 생각한다. '모두의 보훈'이라는 올해의 슬로건과 함께 보훈에 대한 중요성을 정확히 인식하고, 나라를 위해 헌신하신 순국 선열들과 국각 유공자들을 위한 다양한 정책을 추진해 나가겠다. 보훈에 대해 다시한번 생각해볼 수 있는 호국보훈의 달이 됐으면 좋겠다"고 말했다.
