창간75주년, 전북대표 언론 since 1950

‘게임’에 관한 조금 다른 시선의 동화가 세상에 나왔다.

김근혜 작가의 첫 동화책 <제롬 랜드의 비밀> (좋은책어린이)은 ‘게임은 무조건 유해하다’는 주장에 반기를 들고 시작한다.

기존의 동화에서 ‘게임’이 아이들의 성장과 정서를 해친다는 결과론적 이야기를 하려 했다면 이 동화는 게임 중독 문제에 초점을 맞춰 해결하는 것이 아니라 게임에 중독될 수밖에 없는 우리 아이들의 아픈 현실을 먼저 들여다본다.

김근혜 작가는 이 책에 담긴 문제의식에 대해 “게임은 그 자체로 중독성이 강해 한 번 빠져들면 쉬이 헤어 나오지 못한다는 단점이 있다”며 “하지만 아이들의 게임 중독은 개인의 문제가 아닌 사회의 공동 육아 부재에서 오는 현상일지 모른다”고 말했다.

판타지 세계를 그린 ‘제롬 랜드의 비밀’은 공짜 핸드폰을 얻게 된 세 아이의 이야기로 호기심을 깨운다. 세 아이 중 한 명인 찬서가 사라지면서 재영과 경우, 그리고 찬서의 공짜 핸드폰을 주운 세연이가 함께 게임 속으로 들어가게 된다.

이들은 찬서를 찾고 집으로 돌아가기 위해 주어진 퀘스트를 하나씩 완수해 나간다. 그 과정에서 서로에 대한 오해를 풀고 연대 의식을 갖게 된다. 혼자가 아니기에 어떤 어려움도 이겨 낼 수 있다는 용기도 배운다.

게임 세상에서 아이들이 친구를 구하기 위해 용기를 내야 했던 것처럼 김근혜 작가에게 <제롬랜드의 비밀> 이란 책은 남다른 용기가 필요한 작업이었다.

김 작가는 “책보다 게임을 좋아하는 아이들을 발랄한 독자로 성장시키고 싶어 이 책을 쓰게 됐다”며 “어린 독자들에게 책 읽기의 묘미를 알려 주기 위해 절차탁마의 자세로 이야기를 썼다. 부디 이 책이 아이들 품에서 장난감처럼 만져지고 체화됐으면 한다”고 진심을 털어놨다.

김근혜 작가는 전남 순천 출신으로 전주에서 17년째 거주하고 있다. 이제는 전주를 누구보다 사랑하고 자랑으로 삼고 있다는 그는 논술학원에서 15년간 아이들을 지도하고 있다. 전북일보 신춘문예 동화 부문으로 등단하면서 누구보다 책을 사랑하는 사람으로 남고 싶다는 희망을 지켜가고 있다.