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전북에 터를 잡은 결혼이민자와 이주노동자의 현실과 삶, 바람을 담은 포토에세이가 나왔다.

전라일보 장태엽 사진기자가 2년간 전북 외국인주민지원협의회 위원으로 참여하면서 이주민들을 일상을 담은 <펭귄장화에 짠물이 밸 때> (휴디자인)이다.

장 기자는 앵글에 고단한 삶의 자화상을 담았다. 동티모르에서 군산으로 건너 온 청년 어부 ‘엘리제오’, 머나먼 캄보디아에서 완주 비봉면 상추 농가로 날아온 농부 ‘천분안’, 지평선의 도시 김제에서 붉은 토마토로 꿈을 키우고 있는 ‘킨티엔’ 등 사회의 차별과 편견을 견디고 있는 사람들이다. 이들은 치열하게 살면서 희망을 가꾸고 있다.

직접 사진을 찍은 뒤 타인의 삶, 그리고 기자 자신의 삶에 대한 성찰도 두루 담았다. 그가 책 말미에 적은 “그들의 이야기에 귀 기울여야 할 때, 더 많이 소통하고 배려해야 할 때, 지금이다”는 문장은 이주민을 촬영하면서 얻은 깨달음으로 비춰진다.

'펭귄장화에 짠물이 밸 때'라는 제목이 가진 의미도 깊다. 장 기자는 "가슴까지 올라오는 펭귄 장화가 삶의 무게라면 짠물은 위기나 고통일 수 있다" 며 "짠물이 장화에 밸 때. 뭍으로 올라오듯, 고단한 삶을 견디고 일어서야 미래를 가꿀 수 있다"고 했다. 책에 나온 13명의 이웃들이 흘린 굵은 땀방울의 의미, 그 속에 고단하지만 따뜻한 인생사가 축약돼 있는 셈이다.

장 기자는 전북기자협회 회장, 한국기자협회 부회장을 역임했다. 현재 전라일보에 재직하고 있으며, 전북사진기자협회 회장, 한국기자협회 지역언론혁신추진단장을 맡고 있다.