용담댐 유역에는 지난 8월 23일부터 9월 4일까지 연 누계강수량의 41%에 해당하는 514㎜의 집중호우가 발생했다. 이에 따라 저수율이 최고 87.2%에 육박하여 5년 만에 댐 여수로 수문을 개방하는 등 내년도 용수공급에는 지장이 없는 상태다.

집중호우는 많은 양의 부유물과 오염물질을 동반시켜 수질을 악화시키는 부작용을 초래했다. 용담호에는 예년의 8배 이상인 5000㎥의 부유물이 유입됐다. 이는 댐 준공 이후 최다 발생량이다.

부유물은 산림이나 하천지역의 갈대나 풀, 나뭇가지 등의 초목류가 대부분을 차지하나, 페트병 및 스티로폼 등의 생활쓰레기와 폐건축자재, 폐비닐도 포함되어 있다.

용담댐 유입하천 세 곳에는 부유물 차단망이 설치되어 있어 취수탑으로의 유입을 막아주고는 있으나 부유물을 수거하는 데에는 오랜 기간과 많은 비용이 소요된다.

또한 강우와 함께 흘러들어온 오염물질은 녹조현상을 가속시킨다. 최근 진안천 등 일부지역을 중심으로 녹조가 다량 발생되었는데, 이는 높은 수온과 영양염류 과다 유입이 주원인인 것으로 판단된다. 다행히 전북 및 충남 지역 7개 시군에 공급되는 취수탑 주변에는 물을 강제로 순환시켜 녹조 발생을 억제하는 수중폭기장치와 방지막 등이 설치되어 있고 녹조가 발생한 지역과는 20㎞ 정도 떨어져 있어 수질 저하에 미치는 영향은 크지 않은 상태다.

이러한 수질문제를 근본적으로 해결하기 위해서는 정부, 지자체, 주민 등의 공동노력이 절실하다. 지난 5월 물관리기본법 등이 국회본회의를 통과함에 따라 물관리 주체가 환경부로 일원화되면서 유역 통합물관리 정책의 기틀이 마련된 점은 매우 긍정적이다.

녹조 발생의 요인으로 크게 수온, 햇빛, 체류시간, 영양염류가 있다. 이 중 인위적인 제어가 가능한 것은 영양염류의 유입 차단이다.

우선 소규모 하수처리장 중심의 환경기초시설에 대한 철저한 관리가 요구된다. 또한 비점오염원 관리를 위해서는 가축사육시설의 관리 강화가 시급하다. 특히 외부에 방치된 가축분뇨는 비가림막을 설치하고 불법투기 되는 일도 없어야 할 것이다.

농경지 관리도 중요한데, 용담댐에서는 2013년도부터 저수구역 내 불법경작을 예방하기 위해 K-water와 진안군, 마을협의체 등이 협력하여 총 76ha를 대상으로 포플러, 헛개나무를 식재하는 수변림 조성사업을 추진해오고 있다. 이 밖에 우리마을 도랑살리기 사업과 같이 민간협업을 통한 비점오염 저감사업도 지속되어야 할 것이다.

용담호가 2011년 이후 조류경보가 발령되지 않은 점은 식수원으로의 안전성이 어느 정도 확보된 상태라 할 수 있다. 하지만 전국 최고수준의 수질을 자부해왔던 이곳에도 자연재해로 인한 부작용을 피해갈 수는 없었다.

‘가랑비에 옷 젖는 줄 모른다’는 옛 속담이 있다. 플라스틱의 환경오염 폐해가 지구 전체에 큰 재앙으로 다가오고 있듯이 전북도민의 젖줄인 용담호 수질보전을 위해서는 오염원 관리 기반 하에 지자체 및 주민, 관계기관들의 동참이 필수적이다. 지금부터라도 농가에서는 축분 및 퇴비 관리, 가정에서는 세제 사용 저감 및 음식물 분리수거, 물 절약을 생활화하는 작은 실천부터 행동에 옮겨야 할 때이다.

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