자신의 성장통 쿨 하게 담아내…문학은 새로운 것 응시하는 힘

열여섯 살 입양 소녀 은재 몸에 한달 전에 돌아가신 할머니가 들어왔다.

이 대목에서 "꺄악~!" 하고 책을 덮은 독자들이 있다면, 안심해도 좋다. 작가 최은경(35)씨가 청소년 소설 「나는 할머니와 산다」(현문미디어)를 통해 이야기한 '빙의(憑依)'는 청소년기 방황에 다름 아니다. 내 마음이 내 뜻대로 되지 않던 시절, 고독하게 자신의 좌표를 찾아 헤매는 성장통에 관한 이야기다.

"TV에서 보니까, 사춘기엔 정말 특별한 호르몬이 나온대요. 방황을 할 수 밖에 없도록 하는. 그땐 정말 의도하지 않은 말과 행동이 반항적으로 표출돼잖아요. 서툴고 불안하고 미숙했던 그 마음을 담고 싶었어요. 저도 긴 방황을 했거든요."

주인공 은재에겐 할머니인지 은재인지 갈피를 잡을 수 없는 일상이 반복된다. 엄마의 쉴새없는 잔소리와 아버지의 실직, 동네의 재개발, 학교 폭력이 뒤엉키면서 갈등은 최고조에 이른다.

"남들보다 뭐든 늦었어요. 대학도 뒤늦게 시작했고, 펜도 참 늦게 잡았죠. 방황할 때는 늘 혼자인 것만 같았구요. 근데 나이를 먹다 보니까, 모두가 조그만 '딱지' 하나씩은 갖고 있더라구요. 그러면서 문학이 탈출구가 된 것 같아요. 책을 통해 제가 위안받았던 것처럼 그렇게 해주고 싶었거든요."

이어 최씨는 "성인 소설을 쓸 때 보다 소재가 다양한 것 같으면서도 막상 써보니 소재가 많지 않은 것처럼 느껴지기도 했다."며 "하지만 쓰는 동안은 너무너무 재밌었다."고 말했다.

이 작품으로 '제3회 세계청소년문학상'을 수상한 그는 청소년 소설이 갖기 쉬운 계몽적 사고를 탈피하면서도 문장의 흡인력이 뛰어나다는 평가를 받은 바 있다. 문학은 가르치거나 다 알고 있는 것을 말해주는 게 아니라 불편하더라도 새로운 것을 응시할 줄 알아야 한다는 그의 생각이 '쿨'하게 담겼다.

"모든 장르 가리지 않고 쓸 거에요. 굳이 꼽자면, 인간의 사소한 욕망에 관심이 많아요. 앞으로는 이런 소재로 장편소설 쓰고 싶습니다."

정읍 출생인 그는 서울예대 문예창작과에 입학, 혹독한 습작기를 거쳐 '서울예대 문학상'을 받았고, 2006년 진주신문에서 단편소설 「오래된 성탄」을 통해 등단했다.

저작권자 © 전북일보 인터넷신문 무단전재 및 재배포 금지