[현장속으로] 임실 관촌 '방수지구하전정비'

멸종위기 섬진강 조개 씨말려…환경친화사업 한다더니 되레 생태 파괴

3일 임실군 관촌면 방수리에서 생물다양성연구소 조사연구팀과 환경단체 회원들이 멸종위기 조개들을 이주시키기 위해 캐고 있다. 박덕열(desk@jjan.kr)

섬진강 인근의 무리한 공사 진행으로 멸종위기에 놓인 조개류들이 말라 죽으면서 보완 대책 마련이 시급하다는 지적이다. 더욱이 사업주체인 임실군이 생태마을 조성 등 환경 친화사업을 추진한다면서 오히려 생태환경을 훼손하고 있어 빈축을 사고 있다.

3일 오전 임실군의 '방수지구하천정비 사업'이 한창인 섬진강 상류의 관촌면 방수리 좌산교 인근.

물이 빠진 하천이 메마른 채 허연 바닥을 드러냈다. 바짝 말라 죽어 있는 민물 조개들이 곳곳에서 눈에 띄었다.

공사를 이유로 취수보를 막으면서 멸종위기 2급에 해당하는 임실납자루의 최대 집단서식지인 이 곳 하천이 메마르게 된 것.　때문에 각종 수생물들도 함께 사라질 위기에 처했다. 부채두드럭조개나 민납작조개처럼 섬진강에만 서식하는 고유종은 특히 임실납자루 산란의 숙주 역할을 함으로써 임실납자루 개체 보존을 위해서라도 보호가 필요한 상황이다.

하지만 앞서 실시한 전주지방환경청의 사전환경성검토에서는 애초부터 패류에 대해서는 검토조차 되지 않아 "형식적인 환경성검토였다"는 비난이 쏟아지고 있다.

이 곳 방수지구하천정비사업은 장마철마다 하천 주변의 50ha에 달하는 농경지의 침수 피해를 막기 위해 지난해 초부터 공사가 시작됐다.

구간 내에는 수변의 습지를 비롯해 150년 안팎의 노거수가 띠를 이룬 방풍림이 1.5km에 달해 장관을 이루지만 이 곳에 제방이 높이 쌓이면서 경관 훼손은 물론 생물들의 서식지마저 파괴하고 있다.

생태 환경에 대한 고려 없이 공사를 빨리 마무리 짓는데만 급급했던 탓에 이같은 상황이 벌어진 것이다. 결국 한 쪽에서는 자연 그대로의 생태를 파괴하면서 다른 한 쪽에서는 인위적으로 생태 마을을 조성하는 웃지 못할 일이 벌어졌다.

전북환경운동연합 이정현 실장은 "섬진강 고유 서식 종을 포함해 모두 39종의 수생물이 사는 이 곳은 전주천이 30여 종에 불과한 점에 비춰보면 종 다양성 면에서도 충분히 보존 가치가 높은 자연 하천"이라며 "아울러 천연기념물로 지정되어도 손색이 없는 훌륭한 노거수가 이룬 띠 숲이 훼손되는 점은 안타깝다"며 보완 대책을 주문했다.

연구원들과 함께 조개 이주에 나선 생물다양성연구소 양현 박사는 "임실납자루는 민납작조개와 부채두드럭조개에만 산란을 하기 때문에 이들 조개가 사라지면 임실납자루도 멸종될 수 밖에 없다"며 "퇴적물을 정화시키고 물고기들의 산란처가 되는 민물조개가 없으면 하천 생태계가 제대로 유지될 수 없다"고 조언했다.

임실군 재난관리과 관계자는 "하천 생태계에 대한 이해가 부족해 당시 패류까지는 미처 조사하지 못했다"며 "인력이 확보되는 대로 민물조개들이 폐사하지 않도록 조치를 취하겠다"고 해명했다.