정대섭(경제부장)

올 가을 배추값이 급등, '삼겹살에 배추를 싸 먹어야 하겠다'는 우스갯 소리까지 등장했다.

우리네 식단에서 한시도 사라져서는 안될 김치의 주원료가 고공행진을 거듭하면서, 배추김치의 대용음식이 소개되기도 했고, 학교 등 대단위 급식에서는 아예 김치가 사라지기도 했다.

김치 제조업체들이 조업을 중단하는 사태가 빚어졌고, 음식점에서 김치를 추가 주문할 경우 2000원을 추가해 받는 사례도 나왔다. 무와 마늘 등도 덩달아 올라 식단짜기가 버겁다는 아우성이 일었다.

심지어 4대강 사업이 배추값 폭등 원인으로 지목되기도 했다.

시장에서는 농협을 통한 저가 공급, 일부 생산자들의 가격 인하 직거래 등이 소비자들의 시선을 사로 잡았다.

포기당 1만원이 훌쩍 넘어갔을 즈음, 신선한 지리산 배추를 1500원에 공급하겠다는 우리 농가가 큰 화제가 되기도 했다.

급기야 정부에서 단기폭등을 막을 대책으로 중국산 배추 수입안이 나왔고, 연말까지 무관세 수입을 허용하는 정책이 채택됐다.

그리고 얼마후 배추값은 떨어지기 시작했고, 이제 2000원 안팎의 가격으로 정상화되기에 이르렀다.

군산항 등을 통해 중국산 배추가 들어오기 시작하면서 소비심리를 안정시킨 배추값은 이제 김장채소 수확을 앞두고 농가들을 바짝 긴장시키고 있다.

지난해 풍작에 따른 과잉생산으로 애써 키운 배추를 갈아 엎어야만 했던 배추 생산농가들은 중국산 배추의 범람으로 또다시 수확의 기쁨을 누리지 못할까 심각히 우려하고 있다.

그렇다고 올 가을 급등한 배추값으로 농가들이 어떤 덕을 본 것도 아닌 상황에서 말이다.

농산물 유통과 관련, 생산자나 소비자나 서로 피해를 보는 상황이 이어지면서 근본적인 대책을 요구하는 목소리가 높아지고 있다.

이런 점에서 최근 이명박 대통령의 한마디가 어떤 작용을 할 지 관심이 모아지고 있다.

대통령 가라사대, "농산물 유통구조를 바로 잡아야 한다...".

사실 농산물 가격의 진폭이 심할 때마다 화두로 떠오르는 것은 유통구조 문제다.

5-6단계를 거치는 동안 포기당 1000원에도 못미치는 생산지 가격이 2만원 가까이 올라간 사태를 지켜 보면서도 많은 사람들이 그렇게 생각했다.

그러나 상당수 농가들이나 농업 전문가들은 다단계 유통구조가 '필요악'이라고 진단한다.

물량을 대량 확보하고 있는 유통업자가 가격형성에 큰 영향을 미칠 수 밖에 없고, 생산자들도 안정적인 판로와 가공·운반 등에서의 불편을 덜기 위해 일정부분 유통업자에 맡길 수 밖에 없는 현실을 토로하고 있다.

다만 유통과정에서의 지나친 단계별 밀착 등으로 중간마진이 소비자에 전가되는 현상 등을 개선해야 한다는 지적이 일고 있는 것이다.

정부대책에도 커다란 불만을 표하고 있다.

우선 급한 불부터 끄자는 명목으로 연말까지 무관세 수입을 허용하는 등 오히려 또다른 파동을 우려케 하는 대책에 그치고 있다는 것이다.

김장배추의 산지 작황이 나쁘지 않고, 지난해와 비슷하거나 약간 웃도는 선에서 가격이 형성될 것이라는 예측이 나오고 있는 것도, 적절하고 시급한 정부대책이 요구되는 대목이다.

농업정책은 생산부터 가공, 소비, 유통을 통해 소비자 식탁까지 이뤄져야 한다는 강력한 의지로 '농림수산식품부'라고 명칭까지 바꾼 이 정부다운 특단의 대책이 절실히 기다려진다.

/ 정대섭(경제부장)

저작권자 © 전북일보 인터넷신문 무단전재 및 재배포 금지