16세기 영국의 엘리자베스 1세는 국왕으로 즉위하기 이전에는 반역 혐의로 심문과 투옥을 당하며 늘 생명의 위험을 느꼈다. 얼마나 불행하였으면 들판에서 우유 짜는 시골 처녀를 부럽다고 하였을까! 천신만고 끝에 국왕이 된 이후에도 엘리자베스는 끊임없이 암살의 위협에 시달려야 했다. 평생을 짓누른 엄청난 스트레스에도 불구하고 엘리자베스가 70세라는 나이까지 장수하며 통치자로서 세계사에 빛나는 명성을 남겼던 비결은 평생 꾸준히 실천한 운동과 인문학 공부였다.

세계 1, 2위를 다투는 부자인 빌 게이츠가 존경받는 이유는 그가 가진 많은 돈보다는 남다른 인생철학과 가치관 때문이다. 그는 공식적인 오찬 약속이 없는 평상시에는 점심으로 1달러짜리 햄버거를 먹는다고 한다. 그는 현재 많은 재산을 사회에 기부하고 재단을 설립하여 빈민구호와 에이즈 등 난치병 치료제 개발을 후원하며 세계 전체의 공익을 위해 노력하고 있다. 빌 게이츠의 이러한 비범함은 엄청난 양의 독서를 통한 끊임없는 자기계발에서 나왔다. 그는 세상 그 어느 부자보다도 더 행복해 보인다.

엘비스 프레슬리, 마이클 잭슨, 휘트니 휴스턴은 모두 천부적인 재능을 타고난 가수들로 큰 성공을 거두었던 세계적인 스타들이었다. 하지만 이들은 모두 약물중독이나 약물과용으로 아직 이른 나이에 돌연사 하였다. 이들이 누렸던 대중적인 인기, 많은 돈, 화려한 저택, 고급 자동차 등도 행복을 보장해주지는 못하였다. 인생에서 큰 성공을 거두었지만 이들의 삶이 결국 불행하게 끝난 원인은 어디에 있을까? 이들은 가수로서의 재능 말고는 모두 제대로 된 교육을 받지 못하였고, 자기계발이나 절제를 위한 노력도 부족하였다. 이들은 가수로서의 슬럼프나 사생활에 관련된 문제들을 해결하는 과정에서 약물이나 술에 의존하는 잘못된 선택을 함으로써 행복을 지키지 못하였다.

우리 주위에는 여러 가지 이유들로 불행해진 사람들이 많다. 특히 알코올, 약물, 게임, 도박 등에 중독이 된 경우 비참한 삶을 살게 된다. 중독의 가장 큰 문제점은 우리 뇌세포를 파괴하고 기능을 마비시켜 판단력이 흐려지고 어리석은 선택을 하게 한다는 것이다. 요즈음 한국의 청소년들이 폭력적인 인터넷 게임이나 음란 동영상에 중독되어 무기력해지거나 성인들의 범죄를 모방하여 폭행과 성범죄를 저지르는 경우가 많다고 들었다. 또한 일부 사회 지도층이나 주부들이 게임이나 도박에 빠져 재산을 탕진하고 가정파탄에 이르렀다는 뉴스도 가끔 보도된다. 이러한 모든 현상은 사람들 사이에 건강하고 올바른 가치관이 형성되지 못한 데서 기인한다.

우리는 행복해지기 위해 돈, 권력, 명예를 추구한다. 역사적 인물들이나 동시대 유명인들의 수많은 예를 통해 알 수 있듯이 행복은 돈이나 권력, 사회적 지위나 명예로 살 수 없는 것이다. 우리 모두 행복을 너무 거창하고 먼 곳에서 찾지 말자. 진정한 행복은 우리가 생각하는 것 보다 훨씬 가까운 곳에 있을지 모른다. 지금 읽고 있는 한 권의 재미있는 책 속에, 가족끼리 둘러 앉아 나눠먹는 달콤한 삶은 고구마 속에, 소박한 내 집 창가에 비춰진 따뜻한 햇살 속에 행복이 숨어있을지 모른다. 안빈낙도(安貧樂道)의 정신 속에 부단한 자기계발과 절제를 통해 올바른 판단력과 문제해결능력을 기르는 것이야말로 행복을 지키기 위한 좋은 전략이 될 것이다.

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