남북국시대

유월은 망종과 하지가 있어 농사가 기본이던 시절에는 보리를 마저 베고 모내기를 준비하는, 일년 중 제일 바쁜 시기였다. 비가 끊임없이 내려야 할 절기에 오랜 가뭄이 지속되면 기우제를 지내며 하늘을 올려다보느라 목이 꺾이던 사람이 많았다.

그러던 것이 현충일과 6·25가 끼면서 유월은 호국의 달이 되었고 사람들의 시선은 땅 위의 것들에 오래 붙들렸다. 남쪽 대한민국의 입장에서 나라를 지키는 것은 70년 전의 ‘침입자 원수 북’을 섬멸하고 전 국토에서 실질적 주권을 행사하는 일이 된다. 북쪽 조선민주주의인민공화국에서는 미제를 물리쳤으나 미완에 그친 조국해방전쟁을 완수하는 것이 당면한 임무의 첫 순위가 되었다.

전쟁의 기억은 남과 북 양쪽에서 제 방식으로 해석되며 인민과 국민을 일사분란 총화단결의 궐기장으로 내몰았다. 잿더미 위에서 각자의 나라를 건설하는 중에도 남북은 끊임없이 사이렌을 울리며 이 땅은 ‘전쟁 중’임을 잊지 않게 했다.

초반에는 북이 기세를 올렸다. 해방과 신생 독립의 기운이 넘쳐나던 세계대전 직후의 분위기에 힘입어 북의 집권세력은 항일투쟁의 정통성을 내세우며 집단주의의 한 길을 개척해갔고 동서냉전과 제3세계의 약진으로 주변환경도 나쁘지 않았다. 남북민간교류의 일원이 되어 북을 수십 차례 방문하게 되었을 때 현장에서 확인한 북측의 살림집들은 대개 60~70년대에 건설한 것들이었다. 남쪽에서는 쉬쉬했지만 경제규모나 생활수준에서 북이 한동안 남쪽을 앞선 시기였던 이때, 북은 당연히 남북관계나 통일론에서도 공세적이었다.

그러던 것이 80년대 중후반 이후 확연하게 전세가 역전되었다. 소련과 동구권 사회주의 진영의 몰락에 북한경제는 배후지를 잃었고 재해가 겹치면서 난관에 빠졌다. 남쪽 체제는 산업화와 민주화가 맞물리면서 내부의 긴장과 격돌도 끊이지 않았지만 동아시아에서 주목할만한 성장을 이루어냈다. 친일파의 득세와 군사독재정권의 지속이라는 정통성 문제도 수십 년 민주화운동의 결과인 김대중 정부의 등장으로 해소되었다. 수구세력에서는 김대중 대통령을 지금까지도 붉게 덧칠하려고 들지만 대한민국의 정통성을 제대로 세우고 남쪽의 주도성을 확보한 이는 확실하게 김대중이었다. ‘제2의 건국’이라 자부할만했다.

남북관계를 다르게 접근한 그의 햇볕정책은 노무현 정부 10.4선언으로 확대되었는데 정상회담을 마치고 돌아온 노무현 대통령은 “포용정책이라는 말도 남쪽의 처지에서 일방적으로 규정하는 말이므로 북의 입장을 고려하여 신중하게 써야겠다.” 매우 중요한 발언을 남겼다. 남북관계가 한 쪽이 우세하다고 해서 상대를 제압하거나 멸시하는 우위 확보의 게임이 아니라는 것을 천명하고 수십 년 대치의 세월을 넘어서는 통합의 새로운 전망을 향해 가는 남쪽의 자세가 어떠해야 하는가를 환기한 것이다.

남북관계는 김대중 정부에서의 극적인 전환 이후에도 여러 우여곡절을 겪었다. 문재인 대통령이 2018년 9월, 15만 평양 시민 앞에서 남측 대통령으로 공개 연설을 한 것은 경천동지할 대사건이었으나 북미협상의 교착국면이 지속되면서 남북관계도 눈앞이 뿌연 안개속이 되었다. 김정은 위원장이 판문점 분계선을 넘어와 남쪽 땅을 밟은 최초의 기록을 새겼을 때 한 말이 떠오른다. “그 길에는 외풍과 역풍도 있을 수 있고 좌절과 시련도 있을 수 있습니다. ... 언젠가는 힘들게 마련되었던 오늘의 이 만남과 그리고 온갖 도전을 이겨내고 민족의 진로를 손잡고 함께 헤쳐간 날들을 즐겁게 추억하게 될 것입니다.”

역사책에서 우리 민족의 한 시기를 삼국시대-고려-조선으로 부르는 것처럼 나는 남과 북으로 나뉜 분단과 대결의 수십 년 현 시기를 남북국시대라 이름 붙인다. 어느 한 체제로 영원한 것은 없고 무엇으로 압도하든 억눌린 것은 튀어 오르게 마련이다. 통일시대는 내가 사는 이 자리의 유한성을 고백하고 상대의 시선으로 나를 돌아보는 것에서 시작된다. 6월에는 모쪼록 이런 평화의 종자를 뿌리자.

/이재규 우석대 교수