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유통 공룡인 롯데쇼핑의 갑질 횡포에 맞서 7년째 법적 투쟁을 벌이고 있는 육가공업체 ㈜신화의 윤형철 대표는 최근 롯데 측의 꼼수에 울분을 토했다. 지난 5일 서울중앙지법에서 열린 손해배상청구 소송에서 재판부의 조정 절차에 내심 기대를 걸었다. 롯데 측에서 법원의 조정에 임하겠다는 입장을 밝혀왔기에 어느 정도 타협점을 찾을 것이란 희망을 품었다. 앞서 국회에서도 롯데그룹 신동빈 회장을 국감 증인으로 채택했으나 롯데 측에서 5일 열리는 법원 조정 때 ㈜신화와의 협상에 적극 응하겠다고 해서 증인 채택을 철회했었다.

하지만 법원의 조정은 결렬되고 말았다. 재판부가 신화의 어려운 상황을 감안해서 일부라도 배상금을 지급하고 재판을 진행하자고 롯데 측에 제안했지만 거부당했다. 롯데는 대법원에서 진행 중인 행정소송에 영향을 줄 수준의 금액으로는 조정에 응할 수 없다는 입장을 고수했기 때문이다.

법원의 조정 결렬 소식에 롯데에 대한 여론이 악화하고 국회에서도 롯데의 이중적 행태에 발끈하면서 신동빈 롯데 회장을 증인으로 재신청했다. 그러자 롯데 관계자는 지난 8일 증인 신청을 낸 국회 김경만 의원실로 찾아와 ㈜신화와의 합의 의사를 밝혔다. 이 자리에서 롯데는 ㈜신화의 영업 손실액 109억 원을 지급해 해당 사안을 종결하거나 우선 피해 금액 가운데 일부인 30억 원가량을 선지급할 의사를 내비쳤다.

이 소식이 전해지자 7년간 다툼을 벌여 온 ㈜신화의 윤형철 대표는 기쁨과 벅찬 마음을 감출 수 없었다고 속내를 털어놓았다. 롯데의 갑질 해결에 앞장섰던 안호영 의원도 SNS를 통해 극적 타결 소식을 전하며 반가운 마음을 드러내기도 했다.

그러나 합의문 초안을 받아 든 윤형철 대표의 얼굴은 굳어지고 말았다. 의원실에서 롯데 측이 한 얘기와는 달리 ㈜신화가 도저히 수용할 수 없는 내용이 합의문에 포함됐기 때문이다. 결국 롯데 측이 신동빈 회장의 국감 증인 출석을 회피하기 위해 꼼수를 부린 것이 아니냐는 의혹이 제기된다.

롯데그룹은 대기업 중에서도 선도적으로 ESG 경영을 표방해왔다. 신동빈 회장은 지난 2015년부터 친환경적 경영과 사회적 책임, 그리고 투명한 지배구조를 강조해왔다. 올해 들어서는 롯데지주 내에 ESG 위원회를 신설하고 재벌 그룹 최초로 모든 상장 계열사의 ESG 정보도 공시할 예정이다.

기업의 사회적 책임을 다하겠다는 롯데그룹이 힘없는 납품업체에 대한 갑질 횡포에는 아랑곳없는 행태는 이율배반이 아닐 수 없다. “믿고 따랐던 협력업체를 고사시키면서 무슨 ESG 경영이냐”는 윤형철 대표의 피맺힌 항변을 신동빈 회장은 귀담아 들어야 한다.